Океан. Выпуск шестой

«Мы были подавлены душевно и физически. Мы не могли уйти в море — отклепать цепи было невозможно, да и наш старик не выгреб бы против такого течения. Вытравив цепи до конца, мы продолжали свой ужасный танец. Гул и рев не прекращались…

Последние лучи заходящего солнца озарили Кордильеры, и к своему ужасу мы увидели, что на склоне горы, где древние жители хоронили своих близких, открылись могилы…

Ужас, охвативший нас при виде зловещего зрелища, не поддается никакому описанию. Нашему уже и без того возбужденному воображению представилось, будто наступил день страшного суда и что земля сейчас разверзнется под ногами. Невообразимая горечь при мысли о столь страшной гибели охватила нас…»

Наступила жуткая тьма. Охваченный смятением экипаж укрывался под палубой. Одни молились, другие тупо ожидали конца, третьи прибегли к испытанному лекарству — виски и рому. А океан все так же кружил и таскал монитор, хотя суша более не колебалась. Багрово-красная луна поднялась было над хребтом Кордильер и исчезла во мгле. Ни проблеска огонька не было видно на месте, где еще в полдень шумел белый город. Казалось, монитор перенесся на чужую, незнакомую планету! Но он продолжал жить и бороться, котлы были под парами, машины исправны, корпус герметичен и, кроме тринадцати человек, исчезнувших на берегу, все были целы.

Командир Лич сказал офицерам и команде, что попытается уйти в океан, и кликнул добровольцев, которые расклепали бы якорные цепи. Выбирать якоря было бы слишком долго и опасно — капитан Лич ждал цунами.

Добровольцы нашлись. Среди них был и Томас Фил Биллингс, но моряки ничего не успели сделать. Около часа ночи раздался крик вахтенного:

— Волна!.. Идет волна!

Вглядываясь в темноту, офицеры сначала заметили тонкую светящуюся полоску, которая, казалось, поднималась на небо. Все бросились вниз, поспешно задраив люки, а Лич, Биллингс и еще два офицера, задраив люки, остались в боевой рубке.

Гребень волны, увенчанный зловещим фосфоресцирующим светом (его природа не разгадана, кстати, и по сей день), освещал страшную толщу черных водных масс. Возвещая о своем приближении тысячеголосым ревом, сливающимся с громовыми раскатами прибоя, волна-цунами наконец обрушилась на монитор…

«Из всех выпавших на нашу долю испытаний это было самым страшным. Монитор был прикован ко дну цепями и не мог спастись бегством… Лишенные надежды, что корабль сможет пройти сквозь толщу надвигающейся водяной горы, мы могли ждать только одного: гибели».

В ОЖИДАНИИ РАССВЕТА

С гулом и ревом волна поглотила монитор, захлестнув его массами воды и песка. Казалось, время остановилось, все кончено. Содрогаясь всем корпусом, кряхтя под неимоверной тяжестью, монитор выбрался наверх. Многие получили ранения, но никто не был убит. Страшный напор разорвал якорные цепи, и монитор повлекло течением куда-то во тьму…

Дикий полет продолжался недолго. Монитор остановился без малейшего сотрясения, без крена. Измученные моряки поднялись наверх, однако ничего понять было невозможно. По распоряжению Лича за борт спустили фонарь. Оказалось, что монитор прочно сел на мель. Несколько раз волны с шипением проносились мимо «Уотери», затем наступила после многочасового грохота, гула и рева гнетущая тишина.

Некоторое время люди оставались на своих постах, оказывали помощь друг другу. Последовал приказ отдыхать. У матросов едва хватило сил развесить гамаки и взобраться на них. Но многие не могли заснуть: нервное напряжение не позволяло сомкнуть глаз. Все ждали рассвета.