Охота на лесную нимфу

— Ну здравствуй, сын. — Старик тепло улыбнулся Владу и осторожно обнял его. — Мы за тобой. Не спали почти всю ночь, но зато раскрутили весь клубок.

— Так кто же все-таки это затеял? — поинтересовался Влад.

— Макаров-младший, — сухо произнес старик. — Глупый молокосос попытался таким образом уладить и отцовские, и свои собственные дела — он ведь тебе что-то там должен.

— Этот молокосос всего на три года младше меня, — усмехнулся Влад.

— Но только не по умственному развитию, — почти брезгливо скривился старший Загоров.

— А Варяг?

— Они его убрали. Вначале он навел их на тебя, потом испугался. Но я думаю, что в любом случае его шансы были невелики: неврастеничный сопляк, с которым он связался, скор на расправу и, вопреки поговорке, режет прежде, чем хоть один раз отмерить.

— Да, — согласился Влад. — Он в карты продулся и занял у меня весьма кругленькую сумму. И мне бы, зная его, стоило ожидать подвоха. Папин баловень, младший Макаров еще у нас в школе пытался нахрапом захватить то, что ему по-хорошему не отдавали. И сколько раз мы его ни пытались ставить на место, а наших воспитательных мер все равно надолго не хватало… Ну ты же помнишь, как Макаров-старший пытался выяснять отношения по поводу того, что его сынка обижают?

— Еще бы не помнить! Сегодня я тоже встречаюсь с Макаровым-старшим. Он уже в курсе всего, будем решать, что делать дальше, ведь разжигать этот конфликт и не в наших, и не в его интересах.

— Ясно, — кивнул Влад. — Ну что ж, поехали.

— Я соберу твои вещи, — сказала Женька.

— Не надо. Все, что я возьму с собой, у меня уже сложено, — ответил он. — Принеси, пожалуйста, из комнаты синий пакет.

Женька пошла выполнять его просьбу, чувствуя себя почему-то глубоко расстроенной. Еще сутки назад она многое отдала бы за то, чтобы Влад уехал как можно скорее, а теперь — вот она, противоречивость человеческой натуры! — ей вовсе этого не хотелось. Взяв стоящий около дивана полупустой синий пакет, она принесла его и сунула Корнею.

— Спасибо, Жень, — кивнул Влад. — И за это, и… за все остальное.

— Не за что, — тихо ответила она. Стоя друг перед другом, они вдруг ощутили какую-то неловкость, мешающую им либо что-то еще сказать, либо молча разойтись, каждому в свою сторону.

— Женя, — вмешался Загоров-старший. В руках у него была пачка отечественных купюр. — Вот, возьмите. Я очень благодарен вам за Влада.

— Не надо, уберите, — покачала головой Женька, потом посмотрела Владу в лицо: — Я это сделала не из-за денег.

— Я понимаю, — кивнул он, чуть улыбнувшись, и добавил, повторяя ее слова: — Главное, чтобы совесть не мучила, так?

— Так, — подтвердила она. — Просто я не могла иначе — и все.

— Корней, — устав стоять с протянутыми деньгами, Загоров-старший сунул их своему шоферу. — Отдай их. И нам пора. Пойдем, Влад, — окликнул он сына. — Я тебе помогу сесть в машину.

Простившись с Женькой взглядом, Влад вышел вместе с отцом. Женька смотрела ему вслед, чуть ли не плача.

— Жень, — Корней попытался сунуть ей оставленные деньги, — возьми и не выпендривайся. Поверь мне, босс твоего благородства не оценит.

— А мне плевать, оценит он или нет, — устало ответила Женька. — Просто не все в этой жизни покупается. И я не стала бы вмешиваться в эту историю ни за какие деньги. Ты-то можешь это понять?

— Могу, — сказал он. — Но если уж тебе их дают, глупо отказываться. Тем более что они у тебя мешками по всему дому явно не разбросаны.

— Не разбросаны, — согласилась Женька. — Но я обхожусь. И даже могу позволить себе такую роскошь, как не почувствовать себя оплеванной мимоходом брошенной с барского стола подачкой. Можешь так и передать своему боссу.

— Ну ладно, — сказал Корней, убирая деньги. — Как хочешь. — Задержав на ней взгляд, он покачал головой. — Странная ты все-таки.

С улицы просигналила машина — очевидно, Загоров-старший терял терпение.

— Что ж, мне пора. — Корней кивнул Женьке. — Самого тебе… всего.

Она тоже кивнула в ответ, не сдвинувшись с места.

4

Женька слышала, как хлопнула дверца машины, когда Корней сел за руль. Открыв запертых на кухне собак, она подошла к окошку, высматривая отъезжающую машину. Слезы наворачивались ей на глаза, но вот отчего, Женька и сама не могла бы сказать. Своим появлением Влад всколыхнул ее спокойный мирок, нарушил монотонное течение ее жизни, а теперь снова ушел в свой мир, бушующий и многообразный, оставив ее в тишине кукольного домика, наедине с собаками. И Женька прекрасно понимала, что если они когда-нибудь еще встретятся, то разве только случайно. Никогда больше его голос не разорвет в ее доме напряженную тишину, никогда они уже не будут сидеть у окна вдвоем, как вчера, тревожно вглядываясь в то, что происходит возле озера, и больше он не успокоит ее одним только прикосновением своей теплой уверенной руки.

Машина скрылась из виду. Женька, развернувшись, обхватила за шею стоящего сзади Тумана: