Охота на лесную нимфу

— Ну вот и все, Туманушка, опять мы одни. Ты уж прости меня, что я отказалась от денег. Я не имела на это права, должна была взять их ради вас с Тяпой. Но не смогла. — Она усмехнулась. — Да, дорого гордость стоит. Но ничего, мы проживем, жили же до сих пор. В конце концов для вас еще столько всего осталось в холодильнике… — Она говорила и говорила, то ли оправдываясь перед овчаркой, то ли утешая себя. А потом осеклась на полуслове и разразилась слезами, уткнувшись лицом в серую собачью шерсть.

В этот день Женька почти ничего не делала в парке. Да и смысла в этом не было: листья, словно дождавшись какой-то команды, сыпались и сыпались с деревьев, даже несмотря на то что погода была почти безветренной. Поняв тщетность своих усилий, Женька вернулась домой. От самого порога бросила взгляд на дверь, ведущую в комнату, хотя и знала, что там нет ни души. А вот Тяпа, не зная этого наверняка, кинулся по обеим комнатам с проверкой, потом вопросительно посмотрел на Женьку.

— Уехал, — сообщила ему Женька. — Так что больше не ищи. Будем жить как раньше.

Но как раньше не очень-то получалось, по крайней мере, сегодня. Не зная, чем разогнать ставшую вдруг такой тягостной тишину, Женька принялась за уборку комнат. Вначале убрала свою комнату, потом дошла до дальней. Заправила диван, вернула на место свой пистолет и понесла расставить по местам те книги, что предлагала Владу. Сложенный вдвое листочек выскользнул из одной книги, спланировав на пол. Вернувшись уже с пустыми руками, Женька подняла его, развернула. С тетрадного листа на нее смотрела она сама, Тяпа и Туман. В карандашном наброске Влад точно передал черты всех троих. Пушистые, коротко обрезанные уши Тумана, его выразительные брови и еще более выразительные глаза. Тяпу с его очаровательной мордочкой немного взъерошенной плюшевой игрушки. И Женьку с разметавшимися по плечам волосами, глядящую диковато, исподлобья. Женька долго рассматривала портрет, удивляясь тому, что Влад, оказывается, умеет так хорошо рисовать. Он не производил впечатления человека, способного серьезно заниматься искусством. И все же перед ней сейчас был листок, с которого все трое глядели словно живые. Женька бережно расправила его и убрала под стекло книжной полки.

Вечером Женьке было не по себе. Она включила ту замысловатую печь, которую хозяин привез ей когда-то для отопления, без устали говорила с собаками и впервые за долгое время пожалела о том, что у нее нет телевизора. Чтобы еще как-то разогнать неведомо откуда взявшуюся, окружившую ее пустоту, Женька включила радио, зажгла везде свет. И даже ложась спать, почти по самые глаза закутавшись в одеяло, оставила гореть над кроватью маленький ночник.

Проснулась Женька поздно, отоспавшись за все прошедшие тревожные дни. Собаки, теряя терпение, уже вовсю ворочались и вздыхали на полу перед кроватью. Свет ночника из маленькой яркой звездочки превратился в едва заметную, тускло светящуюся точку. А листья продолжали падать за окном удручающе дружно, как будто спешили обрести свой последний приют на земле.

— Ну что? — спросила Женька у собак, поднимаясь. — Заждались? Пойдем сегодня в лес. Парк скрести бесполезно. Сгребем потом все оптом, тем более что и гостей в особняке пока не предвидится. А мне… — Она посмотрела на соседнюю комнату. — А я уже несколько дней хочу туда сходить.

Собаки обрадовались, явно поняв Женькины слова. И пока она, закрыв входную дверь, застегивала «молнию» на куртке, они уже были у ворот, призывно глядя на отставшую хозяйку. Догнав их, Женька открыла калитку, сделанную прямо в одной из воротных створок, и вышла на дорогу. Собаки потрусили к озеру, а вот Женька задержалась, глядя на убегающую вдаль асфальтовую полосу. Дорога, как и все вокруг, была по-осеннему влажной и тоже усыпана желтыми листьями. Не так густо, как газоны в парке, но все же достаточно для того, чтобы хозяину по окончании листопада пришлось вызывать трактор с циркулярной метлой. А до этого времени, Женька знала это по опыту, вряд ли кто-то захочет арендовать особняк, потому что во второй половине осени мало у кого возникает желание отдохнуть на природе. Вот когда выпадет снег, установится погода — тогда Женька снова будет слушать по ночам отголоски чьих-то праздников. Пока же ее уделом оставались полное одиночество и тишина. И, глядя на убегающую вдаль, усыпанную листьями, словно страницами непрочитанной книги, дорогу, Женька почувствовала, как ее охватывает тоска.

Туман, не дождавшись Женьки на берегу, вернулся за ней и ткнулся носом ей в бок. Отвлеченная таким образом от своих невеселых дум, она повернулась к нему, улыбнувшись с ласковой грустью:

— Пойдем, мой хороший, пойдем.