Охота на лесную нимфу

Подожженный трут, специально утяжеленный, чтобы хорошо летел, не погас, когда Женька метнула его, и упал как раз на крышу ближайшего трактора. Та вспыхнула сразу, словно только и ожидала, когда к ней поднесут огонек. Женька колебалась с секунду — у нее в запасе было еще несколько трутов, которые она могла бросить во второй трактор и в генератор. Но в этот момент из-за машин вышел сторож. Сразу заметив взвившееся пламя, он кинулся в сторону тракторов, громким криком извещая о происшествии. А Женька, подхватив «кошки» и замотав платком лицо — поднимающийся дым начал уже окутывать и ее сосну, — стала быстро спускаться. Она еще не достигла земли, как огонь перекинулся и на генератор — просто жидкость на кожухе воспламенилась от жара горящего трактора. В самом же тракторе тоненькие огненные струйки ползли по внутренней части кабины — загорелось то, что попало внутрь через неплотно закрытое окошко. Вспыхнул и второй трактор. Пламя зазмеилось по капоту, потом полыхнуло где-то в глубине, через решетку радиатора. А из-под первого трактора уже капали огненные капли — возможно, текла расплавившаяся проводка. Но Женьке некогда было рассматривать дело своих рук. Оба сторожа были уже близко, и от вагончика во всю прыть бежали проснувшиеся по тревоге лесорубы. Держа обе «кошки» в одной руке — не было времени убирать их, — спустившаяся на землю Женька накинула на ноги ремни снегоступов, собираясь бежать. Она уже выпрямлялась, когда кто-то из мужиков — может, что-то заметив в отблеске пламени, а может, просто выискивая подручные средства для тушения пожара, — вдруг кинулся мимо тракторов к деревьям. Женька не успела ни присесть, ни укрыться, как он одним рывком продрался между елками, сцепившимися друг с другом своими нижними ветками, и оказался прямо перед ней. На миг оба замерли — Женька в испуге, а мужик то ли в недоумении, то ли ослепленный относительной темнотой леса после яркого огня, мимо которого он только что пробегал. Но это длилось всего лишь миг, а потом, едва только Женька успела дернуться в надежде, что сможет еще убежать, как он прыгнул к ней. Даже глубокий снег не помешал ему одним прыжком преодолеть разделяющее их с Женькой расстояние. Она ощутила, как чужая рука, словно капкан, сжимает ее предплечье, и рванулась в отчаянии и страхе, словно пойманный зверь. Но мужик держал ее крепко. В ответ на ее попытку высвободиться он дернул ее на себя, пытаясь ухватить и за вторую руку. И тогда Женька, взмахнув еще свободной рукой, ударила его по голове так и не убранными в сумку «кошками». Удар получился тяжелый, глухой. Не издав ни единого звука, мужик стал оседать на снег. А вот Женька сдавленно вскрикнула в ужасе от того, что натворила. Отшатнувшись, она оглянулась на бушующий за деревьями пожар. Первым ее порывом было кинуться туда и позвать на помощь кого-нибудь из суетящихся вокруг горящих тракторов лесорубов. Но потом мысль об опасности, угрожающей с их стороны ей самой, отрезвила ее. Несколько долгих томительных секунд инстинкт самосохранения боролся в ней с осознанием содеянного. В результате этой жестокой борьбы Женька решилась наклониться к мужику, чтобы узнать вначале, насколько же именно он нуждается в помощи. Внутренне замирая, она скинула с него шапку. И облегченно, полной грудью вздохнула. Удар пришелся тупой стороной изогнутых железных крючьев. Кроме того, шапка смягчила его. И в результате вместо глубокой раны на голове мужика намечалась лишь здоровенная шишка. Ну а самое главное заключалось в том, что он был жив, он дышал. Убедившись в этом, Женька поднялась, сунула «кошки» в сумку и, больше не мешкая, побежала в лес.