Охота на Лиса

– Сэр, с вами все в порядке ? – Макаллистер не заметил, как капитан Айзен оказался рядом.

– Ты помнишь Вегу, Уилл ? – вместо ответа спросил адмирал.

– Помню, сэр. Слишком хорошо помню…

– Мы не можем дать ему уйти.

– Нет, сэр, не можем.

– Давай попробуем понять его план. У него на борту самое смертоносное оружие, с которым мы когда-либо сталкивались. У него под боком планета, которую он может убить целиком одним движением пальца. Но он этого не делает, вместо этого ввязывается в бой и пытается уйти. Куда ?

– Из этой системы есть только два гиперперехода…

– Стоп ! А кто это сказал ?

– Вы считаете, что в астероидах…

– Штурманская группа ! – рявкнул Макаллистер. – Мне нужен расчет гипертрассы по координатам пересечения курса Беты с астероидным полем.

– Сэр, это крайне маловероятно… Концентрация больших масс в точке старта потребует колоссального расхода активного вещества гиперпривода.

– Ему плевать на расход ! Он прыгнет один раз. Скажите мне – куда он может прыгнуть с полным баком ?

– Минуту, сэр…

– Том, возвращай своих парней. Всех, кроме первого звена и Хокая. Их приказ прежний – преследовать Бету.

– Да, сэр.

– Уилл, как только примем перехватчики, будь готов прыгать. Куда – сейчас узнаем.

– Сэр, у нас звено на ближней джамп-точке, второе идет на точку Медина-Дамаск – напомнил Харпер.

– Сажайте их.

– Адмирал, станция Медины закончила выпуск авиагруппы.

– Да черт с ними, все равно сейчас от них толку нет. Навигация, минута прошла.

– Сэр, мы почти закончили, еще секунду… Есть расчет. Получены три варианта траектории гипепрыжка. 46% – Палладия, 47% – Дамаск, 7% – Лисандр. Погрешность пять процентов.

– Уилл, твое мнение ?

– Если бы я был маньяком, стремящимся убить как можно больше людей, я бы на его месте выбрал Палладию. В системе Дамаск только одна планета в стадии терраформирования, там меньше миллиона населения.

– Это не главное, Уилл. Он не просто убийца, его цель в другом. Представь – он распыляет стерилизатор в стратосфере Палладии. Что будет дальше ?

– Мы успеем эвакуировать население до начала заражения.

– Не факт, но пусть так, большую часть мы спасем, если успеем подключить все транспорты сектора и Третий ударный. Что будет с планетой ?

– Она будет стерилизована в течение шести дней.

– И это значит ?..

– Палладия-16 останется без снабжения.

– Точно. Палладия-16 является базой двенадцатой эскадры, опорным пунктом Третьего флота, и обеспечивает контроль за пятью планетными системами сектора Скорпиона. Если она перестанет функционировать, Ассамблея отзовет флот.

– И пять систем перейдут под контроль пиратов…

– Неплохой план, как ты считаешь ? Один корабль против пяти солнечных систем. Нам ничего не остается, как принять ставку. Курс на Палладию, Уилл. Том, пусть твои парни поторопятся, ждать никого не будем. Кроме первого звена, они уже не успеют. Им придется садиться на Медине.

– Будут дома через полчаса, сэр !

– Добро. Связь, дайте мне канал на Хокай. Как зовут командира, Том ?

– Первый лейтенант Жанет Родригес.

– Как она в деле ?

– Ветеран.

– Хокай на восьмом канале, сэр !

– Здравствуйте, лейтенант. Боюсь, у меня для вас плохие новости.

– Здравия желаю, сэр. Слушаю внимательно.

– Как вы уже знаете, на борту Беты находится стерилизатор класса А. Мы считаем, что в астероидном поле находится незарегистрированная джамп-точка. Штурманская группа дает примерно равную вероятность того, что она ведет либо на Дамаск, либо на Палладию. Но я практически уверен, что цель Беты – Палладия. Нужно объяснять, что произойдет, если Охотник достигнет низких орбит планеты ?

– Я участвовала в битве при Веге-5.

– Что ж, это сократит нам время. Мы не знаем точное положение точки выхода в системе Палладия. Ваш борт – единственный, кто может совершить прыжок из потока астероидов. Поэтому я вынужден отдать вам этот приказ. Зафиксировать координаты, вектор и скорость, при которых Бета уйдет в гипер. Повторить параметры движения цели с максимально возможной точностью в условиях астероидного поля и осуществить прыжок следом за ней. В точке выхода вы окажетесь в одиночестве: Рапиры не оснащены гипердрайвами. Я знаю, у вас на борту нет вооружения. Возможны два варианта. Первый – Бета начнет ускорение к планете сразу после прыжка. Вы должны следовать за ней на безопасном расстоянии и передавать телеметрию сканеров на Палладию-16. Второй – Бета будет ждать вас в точке выхода. В этом случае вы должны передать свои координаты на экстренной частоте и немедленно покинуть корабль. Не буду вам врать, лейтенант, второй вариант может вас убить. Но если вы не сделаете этого, мы потеряем Палладию и весь сектор.

– Приняла вас ясно и чисто, сэр.

– Не сомневался в вас, Жанет. Да поможет вам бог, – адмирал потянулся к сенсору отключения связи.

– Сэр, разрешите вопрос ?

– Да, лейтенант ? – Макаллистер удивленно поднял бровь.

– Мы применяем детальное сканирование. Профиль сердцебиения и дыхания пилота Беты свидетельствует, что ему не более 30 лет. Возможно, эта информация будет вам полезна ?