Охота на Лиса

– Ну что ж, – раз все карты раскрыты, – уже спокойно продолжил Стэнли, – предлагаю завершить нашу беседу. Мы летим к «Китти Хоук». Попробуете перехватить нас или атаковать авианосец, «Афина» и космопорт Медины будут уничтожены, моя эскадра атакует вас. Если вы не отведете эсминцы из Дамаска – то же самое. Любой корабль входит в систему Медины – то же самое. Если же вы проявите благоразумие и согласитесь на мои условия – я и мой экипаж перейдем на «Китти Хоук» и в течение двух часов покинем пространство Конфедерации. «Афина» останется в дрейфе у джамп-точки Медина-Дамаск, можете делать с ней, что хотите. Гарантий никаких нет и не будет. У вас пятнадцать минут на размышление. После этого мы атакуем.

Экран погас.

* * *

– Сэр… – Том Харпер повернулся к адмиралу и потрясенно замолчал.

Перед ним сидел старик. Глубокие морщины избороздили лоб, покрыли сеткой уголки глаз. Кожа адмирала стала землисто-серой, глаза, еще недавно горевшие внутренним огнем деятельности и движения, были покрасневшими, тусклыми и безжизненными. Плечи под адмиральскими погонами поникли. Из Макаллистера как будто выпустили жизнь.

– Сэр, какие будут приказания ?..

– Приказания ? – голос адмирала был слабым и глухим. – Приказания… Уилл, ты знаешь, я на флоте с шестнадцати лет. Я только что поймал себя на мысли, что все эти годы я твердо знал, что делать. Каждую секунду, каждое мгновение. Сначала исполнял приказы… На то они и приказы, никаких сомнений. Потом отдавал их. И тоже – никаких сомнений. А сейчас… Что мне приказать вам ?

– Мы дадим ему уйти ? – тихо спросил Айзен.

Макаллистер долго молчал.

–Да, – наконец сказал он. – Он уйдет. Уйдет потому, что две сотни морпехов на грунте значат больше, чем тысяча бесполезных трутней на «Афине». Потому, что наши пилоты погибли зря и мы не можем отомстить за них. Потому, что я, адмирал Флота Земной Конфедерации, больше не могу отправить своих людей на смерть. Но главное – он уйдет, потому что прав. И мы все это знаем.

– Но, сэр, приказ командующего флотом…

– Я помню свои обязанности, Уилл, и помню, что невыполнение приказа в боевой обстановке карается трибуналом. Что ж, если до этого дойдет, мне будет, что сказать.

Макаллистер яростно потер ладонями воспаленные глаза. Когда он отнял руки от лица, это снова был вице-адмирал, командующий Двенадцатой эскадрой.

– Командир крыла, немедленно поднять ПСС. Циркуляр по эскадре: курс на Медину, ордер H. Штурманской группе рассчитать траекторию для занятия геостационара над портом. Подготовить десантные боты для эвакуации роты Ларсена. Тактическим группам 12.2, 12.3: покинуть систему Дамаск переходом на Палладию, ждать указаний. Сообщение на «Афину»: «Ваши условия приняты».

Эпилог

Командующему III ударным Флотом от зам. начальника отдела «К»

Рапорт

По результатам исследования видеозаписи №12TCF-1101 установлено следующее.

Передача видео- и аудиоданных осуществлялась с помощью стандартных цифровых камер. Panasonic DL1824 с борта круизного лайнера «Афина» и General Electric DFG 5409 с борта ЭА «Либерти».

Протокол передачи данных TCP-82, кодек HL 232, степень сжатия 92%, шифрование отсутствует.

С 16 по 25 секунды записи (аудиометка «Я тоже не один») зафиксирована видеовставка в основной ряд. Динамические изображения персон 2 (зачеркнуто) и 3 (зачеркнуто) вставлены в видеоряд путем онлайн монтажа (см. приложения). Исходные изображения, использованные при монтаже, обнаружены ассоциативным поиском по базам данных административных учреждений Конфедерации и содержат фрагменты заседаний Ассамблеи Земной Конфедерации от 032.3056 (персона 2) и 168.3055 (персона 3). Фон отрезан путем динамической фильтрации.

Персона 4 присутствует в оригинальном видеоряду и идентифицирована как Мустафа Аль Хомейни.

…

* * *

Фрагмент аудиозаписи из личного архива вице-адмирала Александра Макаллистера.

– Какого черта, Алекс ?!

– Я тоже рад тебя слышать, господин адмирал Флота.

– Не ерничай ! Я по твоей милости три дня отбиваюсь сначала от журналистов, потом от полоумных помощников конгрессменов, потом от самих конгрессменов… Этот Ларсен…

– А что Ларсен ?

– А то ты не знаешь ! Дал в морду сенатору Хьюзу на летном поле Медины. И ладно бы просто дал, так еще и перед камерами десятка репортеров !

– Ой.

– Алекс, ты мне это брось. Твоя двенадцатая у меня уже вот где ! Ларсен под арестом ?

– Никак нет.

– То есть ?!

– Андрей, ты сам все видел. Этот придурок полез делать селфи с десантным ботом. В который грузили тела морпехов роты Ларсена. Он что, должен был его расцеловать ? Правильно в морду дал, жаль, что только раз.

– Ну и как мне это объяснять ?

– Как есть, так и объясняй. Сенатор – дурак и в морду выхватил по делу.

– Это ты дурак. Старый. Что там с торпедой ?

– Не было торпеды.

– Торпеды, значит, не было. «Афина», значит, пустая была…

– Не пустая. С ним ушла почти вся дивизия нацгвардии. Правда, оставив все тяжелое вооружение. Он ведь тоже своих не бросает…