Охота на Лиса

– Блип, – звук шел от его пульта

– Иван ! – закричала Жанет.

– Я все слышу, не ори, – раздалось в ее наушнике. – Орбитальная станция Медины вышла из тени планеты, и сканер ее считал. Сейчас отключу звук…

– Ах, орбитальная станция ? А не соблаговолит ли высокопрофессиональный оператор, – Жанет, казалось, использовала весь свой яд, – объяснить недалекому пилоту, почему эта станция удаляется от планеты с ускорением 4 g по данным вашего долбаного сканера ?

– Ешкин же ты кот, – стекло шлема Прозорова мгновенно просветлилось, и он склонился над своей консолью.

– «Либерти», Хокаю.

– На связи.

– Неопознанная цель покидает орбиту Медины вектором на ДТ Медина-Дамаск, ускорение 4 g и растет. Масса примерно соответствует классу тяжелого крейсера. Ответчик выключен.

* * *

– Сэр, коммандер Харпер по вашему…

– Садись, Том, – прервал его Макаллистер. – У нас опять не слава богу. Неопознанная цель, по массо-габаритным характеристикам совпадающая с тяжелым крейсером, только что стартовала с Медины. В данный момент ускоряется на шести g курсом на наших друзей. Мы с Уиллом гадаем, что бы это могло быть. Есть идеи ?

– На Медине нет кораблей такого класса.

– Точно. Вряд ли это боевой корабль. Но для грузовика слишком резвый.

– Лайнер ?

– Мы пришли к такому же выводу. Знаешь, что это значит ?

– Ммм… Кто-то бежит с Медины. Пытается соединиться с эскадрой «Китти Хоук», очевидно ?

– Верно, но это не все. Первое: то, что корабль стартовал с Медины и не вышел с нами на связь, означает, что рота Ларсена не контролирует космопорт. Второе еще хуже. Вот, взгляни на список пассажиров круизного лайнера «Афина», порт приписки Нью-Терра.

– Охренеть…

– Несомненно. Три сенатора с семьями. Один, похоже, с любовницей. Парочка не самых мелких эстрадных звезд, очевидно, со свитой. Один из управляющих директоров Боинга с семьей. Генерал-полковник Фоулер. Хоть этот, для разнообразия, один… Журналисты в количестве двадцати двух штук…

– Что здесь делает весь этот цирк ? На Медине нет никаких достопримечательностей.

– Резонный вопрос. Позавчера «Афина» вышла из Нью-Детройта. Следующая точка маршрута – Палладия. Но вчера она села в порту Медины, бог знает почему. При этом она не могла не зайти в систему Палладии, но никто ее не зафиксировал. Что при текущем бардаке в общем-то неудивительно. И теперь все эти шишки, судя по всему, летят на шести g в объятия ударного авианосца, только что атаковавшего боевое соединение ФЗК.

– Иначе как «пикантной» ситуацию назвать трудно, – подал голос капитан Айзен.

– Дерьмовая ситуация, чего уж там, – отозвался Макаллистер. – Когда сможем поднять эскадрильи ?

– Начать выпуск сможем через 20-30 минут, не раньше.

– Еще лучше. Ну и…

– Сэр, входящий вызов. Круизный лайнер «Афина», требует канал с командиром эскадры.

– Ну вот и прекрасно. Подключайте на громкую.

– Приветствую вас, джентльмены, – возникший на большом экране ухоженный мужчина в штатском выглядел почти как на фотографии с пилотского удостоверения Холлидея. – Не имею чести быть знакомым с вами лично, разрешите представиться: Ричард Стэнли, в данный момент исполняю обязанности капитана круизного лайнера «Афина». Вы, как я полагаю, командир двенадцатой эскадры, вице-адмирал Макаллистер ?

– Верно полагаете. Это капитан Айзен, коммандер Харпер.

– Рад знакомству, господа. Я тоже не один, – камера изменила фокус, и в кадре появился интерьер капитанской каюты «Афины». Рядом со Стэнли в кожаных креслах сидели губернатор и двое пожилых мужчин. Губернатор бегал глазами по сторонам, мужчины сидели с отсутствующим выражением лица. – С господином Аль Хомейни вы, безусловно, знакомы. Компанию нам составляют сенаторы Ассамблеи Хьюз и Джексон, полагаю, их имена достаточно известны в пространстве Конфедерации. – Мужчины сдержанно кивнули, и камера вновь сфокусировалась на Стэнли.

– Не боитесь представляться настоящим именем, мистер Стэнли ?

– Ну что вы, конечно, нет. У вас было достаточно времени, чтобы выяснить, кто вам противостоит. И, насколько я вижу, разведслужба флота все так же на высоте, как и в былые времена.

– Стало быть, вы не отрицаете свою роль в организации теракта на Палладии и прочих преступлениях против Земной Конфедерации ?

– Не так быстро, адмирал. Мы не в суде, и вы не прокурор. Я связался с вами, чтобы обсудить вполне конкретные вопросы, а не заниматься взаимными обвинениями.

– Взаимными ?..

– Естественно. Ваша эскадра без предупреждения атаковала мои корабли. Некоторые из них были уничтожены, погибли люди…

Макаллистер сильно побледнел.