Охота на Лиса

– Отнюдь. Легко проверить, что в состав эскадренной группы «Китти Хоук» в его последнем походе в ту войну входили два крейсера. Оба были оснащены такими торпедами. Но, если это облегчит вашу совесть, давайте будем считать, что я блефую. Очень скоро мы это узнаем. Засим разрешите откланяться, у меня еще масса дел, – он вопросительно поднял бровь.

– Погодите, Стэнли, – голос капитана Айзена был спокоен. – Ответьте только на один вопрос. Почему ?

– Почему – что ?

– Зачем вы делаете все это ?.. Ведь вы офицер. Вы и я – мы вместе дрались с хелларами. Мы вместе служили Земле. Мы были частью Флота…

– А Флот не бросает своих, да ? – Стэнли в упор посмотрел на Айзена. – Хотите напомнить мне девиз, капитан ?

– Это правда.

– Это ложь. Скажите это моим людям, они рассмеются вам в лицо. Их бросали в космосе, в изуродованных остовах кораблей, в обломках истребителей и торпедоносцев, в спасательных капсулах, их оставляли на сданных врагу планетах и цинично ставили штамп MIA в личном деле. Всем было плевать на них. А те, кто дожил до конца этой бойни – что сделал с ними Флот ? Вышвырнул на улицу, как этого несчастного лейтенанта.

– И, чтобы отомстить Флоту, вы решили убить миллионы людей на Палладии ?

Стэнли искренне рассмеялся.

– Джентльмены, при всем уважении, не могу удержаться. У вас такие серьезные лица. Вы действительно не изучили содержимое контейнеров ?

Айзен и Харпер удивленно переглянулись.

– Сканеры показали вам стерилизатор класса А. Серьезная угроза, согласен, тем более что стерилизатор самый что ни на есть настоящий. Но потом он оказался у вас в руках, не так ли ? И за все это время вы не удосужились вскрыть его ? Поверить не могу… Ну хорошо, чтобы не тратить время, я скажу вам. Во всех контейнерах дистиллированная вода. Я не собирался никого убивать. Я хотел напугать вас, настолько, чтобы вы эвакуировали планету. И мне это почти удалось.

– Но вы развязали боевые действия на Медине и в космосе. Погибло много людей…

– Погибло много солдат, капитан. Мы профессионалы, это наша работа, не правда ли ? Мы сами выбрали ее и посвятили ей свою жизнь. Мы знаем, на что идем. Это бой, да, но это не убийство. А вот то, что сделал Флот на Веге-5… Вы хотели узнать мой мотив ? Хорошо, я отвечу.

Стэнли посмотрел куда-то в сторону, потом глубоко вздохнул, словно принимая на плечи тяжелый груз, и снова перевел взгляд в камеру.

– «Виктори» была торпедирована шестого января. Она погибла, сражаясь. Мы знали, на что шли. Наша гибель позволила восемнадцатой эскадре вырваться из оперативного окружения и прыгнуть к Веге. Прыгнуть и усилить Шестой ударный, чтобы не дать хелларам прорваться к обитаемым планетам. Мы свой долг выполнили. Два месяца те, кто уцелел, поверьте, их было совсем немного, дрейфовали в спасательных капсулах. Удивительно, – он саркастически улыбнулся, – нас никто не спасал. Но мы выжили. А двенадцатого января хеллары пробились к пятой планете Веги и сбросили стерилизаторы. Флот не смог предотвратить бомбардировку. Вы, господа офицеры, вы не смогли им помешать. Гибель «Виктори» и большинства экипажа была напрасной. Но это не все. Когда стало ясно, что происходит, Флот объявил карантин. Адмирал Макаллистер лично сделал это. Ему было плевать на девизы и людей внизу. Он бросил их всех.

Голос Стэнли сорвался, но он быстро взял себя в руки.

– Эвакотранспорт «Меркурий». На нем была моя жена и две дочери. Они умерли. Они умерли, благодаря вам, джентльмены. Мы сделали все, чтобы этого не случилось, мы до конца выполнили свою работу, и большинство из нас погибли. Оставшиеся уже ничему не могли помешать. А вы – могли. Но вы облажались. А облажавшись, вы убили население целой планеты. Но и это не все. Вы своими руками уничтожили флот, продали и унизили людей, которые воевали под вашим началом. И не надо кивать на этих придурков сенаторов. Да, это сделало государство. Но вы, – вы, боевые офицеры позволили им это сделать. Вы снова предали. И память тех, кто погиб, и живых – всех. Поэтому не смейте повторять нам свои фальшивые девизы. Государство, которое предает своих граждан, обречено. Армия, предавшая своих солдат, уничтожается. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось как можно быстрее. Мы сделаем. Вы представить не можете, как нас много – проданных, преданных, вышвырнутых вон из вашего благополучного мира. Но нам плевать на него. Мы построим свой, справедливый и честный мир, а ваш – уничтожим.

Офицеры молчали.