Охота на Лису 2. Путь к сердцу (СИ)

— Ваше сиятельство, — заговорила очень серьёзно с наставительными нотками в голосе. — У нас с вами не те отношения, чтобы дарить и принимать подарки. С этим букетом я Вас и на порог не пущу.

— Не будь такой злюкой! — словно нашкодивший подросток протянул он жалостливо на это. — Я обнёс матушке всю оранжерею. Когда она увидит, что я сделал с её цветником, боюсь, мне несдобровать. Теперь тебе придётся меня приютить на какое-то время, пока её гнев не уляжется.

— Значит, вы ещё напрасно расстроили герцогиню. Рекомендую вернуться к ней и во всём признаться. Может, она и смягчит наказание, — не сдавалась я, хотя его тон и дурашливое настроение уже пробили в моей броне брешь, так захотелось его впустить, вдохнуть аромат тюльпанов, обнять этого шального хулигана…

«Так! Стоп!» — остановила себя, оборвав напрасные мечты, возвращая свою глупую головушку на землю.

— Мари, впусти меня, — потоптавшись на месте, продолжил Его Сиятельство. — Так неудобно разговаривать через окошко.

— Оставьте зелье на крылечке и можете быть свободны! — заявила ему на это и самой стало его жалко, такое несчастное выражение появилось на его лице.

— Кинь хоть верёвочку, — взмолился сиятельный герцог. — И сможешь тогда целый вечер читать мне нотации!

— Как же! Дашь ты мне их читать! — огрызнулась я и тут же прикусила язык, поняв всю двусмысленность собственной фразы.

А Змей просиял сразу, тоже уловив намёк.

— Мне нравятся твои мысли! — поведал нахально, и стал примеряться, собираясь карабкаться по стене.

— Даже не думайте! — предупредила его, испугавшись, что он и в правду сейчас примется взбираться ко мне.

— Ты не оставляешь мне выбора, — прокряхтел его светлость, сунув за пояс несчастный букет и цепляясь руками за выступы каменной стены.

— Вы уже однажды пытались, и ничего не вышло! — заявила я язвительно, припомнив тот случай, когда герцог уже порывался залезть ко мне в окошко.

— С тех пор я много тренировался! — поведал он, не собираясь сдаваться.

— Свалитесь! — предупредила зло. — А меня потом обвинят!

— Неееет! — прохрипел он и с угрозой добавил. — Я к тебе сегодня доберусь, и ты мне за всё ответишь!

Ойкнула в ответ, припомнив дневное катание на карете и его гневный взгляд.

И словно услышав мои страхи, провидение послало мне спасение. Из-за поворота показался Питс и, увидев Его Сиятельство, уже умудрившегося вскарабкаться немного вверх, зычно закричал:

— Эй! Ты что это тут делаешь?

Герцог, которого застали врасплох, не смог удержаться и свалился. Благо не успел высоко залезть, приземлился удачно на ноги, пострадало лишь самолюбие.

— Ах, ты ж воришка! — недолго думая налетел на него мой охранник с метлой наперевес.

Его Сиятельство не ожидавший такого напора опешил и чуть не попал под метлу, лишь в последний момент успел увернуться. Зато я от хохота свалилась со стула. Небось, сиятельного лорда ещё ни разу подобным оружием не атаковали.

Пока я, скрючившись в три погибели, сидя на полу, смеялась, утирая слёзы, в военной обстановке под окном произошли перемены. Когда выглянула вновь, даже расстроилась немного.

Питс, с поникшей головой, всё твердил:

— Прошу прощения, Ваше Сиятельство, не признал Вас сразу.

Метлу он старался засунуть за спину, как виновника всего происшествия.

— Стар стал, плохо вижу, не серчайте, — бурчал под нос, потихоньку пятясь к повороту. — Такой конфуз получился. Кабы я знал, что лорду вздумается лазить…

Последняя его фраза вызвала новый приступ моего смеха, а мужчины дружно задрали головы вверх.

Заметив меня охранник, вновь принялся извиняться, а Давей пригрозил кулаком, только видно было, что он сам еле сдерживается.

— Пройдёмте в дом, — пригласил Питс герцога, немного осмелев и поглядывая на меня, ободренный моим хорошим настроением.

А я, опомнившись, хотела ему крикнуть, чтобы не смел вести в дом Его Сиятельство, да не успела. Мужчины уже скрылись за поворотом. Получается, я напрасно так долго оборону у окна держала.

Бросилась бегом вниз по лестнице, чтобы встретить гостя у порога. А то с его нахальством станется ко мне в спальню заявиться.

— Ваше Сиятельство! — приветствовала, как ни в чём не бывало, присев в реверансе. — Рада Вас видеть!

— Взаимно! — выдал он и приложился к ручке.

При этом взгляд его обещал мне так много, что сразу стало жарко.

— Какими судьбами к нам пожаловали? — продолжила я со светским равнодушием и, не дожидаясь ответа, велела мнущемуся у двери охраннику:

— Питс, поставь-ка чайник.

— Сию минуту! — отозвался тот и, по-стариковски шаркая ногами, отправился в кухню.

Грозного орудия труда с ним уже не было, что опять меня развеселило.

— Хороший у тебя охранник, — словно прочитав мои мысли, выдал герцог с совершенно невозмутимым видом, как будто и не с ним казус случился.

— Да, меня есть кому защитить! — ответила, гордо вздёрнув подбородок.

Жестом пригласила пройти в гостиную.

— Вот что, Ваше Сиятельство, — начала, как только вошли в комнату. — Имейте ввиду, у нас с вами сугубо деловые отношения. Если скажите хоть слово о чем-то ещё, я тут же попрошу Вас покинуть мой дом.