Охота на маску. Разбивая иллюзии

– Нет, – ответила она. – Это просто один из магических приемов. Ничего запретного. Характерен он для конкретного клана кицунэ, который уничтожили тысячу лет назад. Вместе с якобы последним Древним. При этом подобный вариант ритуала никогда не существовал. Я точно знаю.

– То есть это новодел? – спросил я задумчиво.

– Да, – кивнула Хирано. – И это, в свою очередь, означает, что клан Иллюзорного пламени жив. Как минимум отдельные его представители.

– И продолжают служить Древним, – закончил я за нее. – Но нам-то что? Было бы глупо считать, что у Древнего только Байхо был сильным ёкаем. Ну есть еще как минимум один, справимся, – пожал я плечами.

– Клан Иллюзорного пламени помимо своего знаменитого магического приема известен иллюзиями. Ты вот готов сражаться с ёкаем, которого не видишь? А каково тебе будет сражаться в джунглях, в то время как ты находишься в центре города? А шпионов их ты как будешь вычислять?

– Паршиво, – согласился я с ней. – Но у Древнего всего три сильных ёкая. Было, пока мы Байхо не убили. Сейчас осталось двое. При этом… – потянулся я за вторым блокнотом. – Где оно тут было. Вот. «Мужчина европейской наружности, но дать гарантии, что он действительно европеец, я не могу, так как он на наших с твоим отцом глазах превратился однажды в скрюченную старуху». Мм… Где-то… а, вот. «Я один такой уникальный, – сказал он нам, – и вам лучше запомнить это».

Несколько секунд она смотрела на меня с удивлением, после чего спросила:

– Что за блокнот? И про что там написано?

– Это записи Сакураев, которые они оставили своим детям, – произнес я, после чего усмехнулся: – В основном – Рейке. Эта парочка сумела меня в очередной раз удивить. Аж с того света продолжают это делать, – покачал я головой. – Они были в курсе существования Древнего и ёкаев, сотрудничали с ним и даже пытались шпионить за ним. Неудачно. Но кое-какую информацию собрать сумели. В частности, про трех доверенных слуг Древнего. Байхо, про которого они знали только то, что он молнии любит и в Китае родился. Этот самый «европеец»… Все, что у них на него было, я прочитал. И какой-то Кирин, о котором оба ёкая отзывались крайне уважительно. Ах да, еще они вычислили, что один из этой троицы всегда находится в каком-то секретном месте. Они время от времени меняются, но один всегда где-то там сидит. Подозреваю – это место обитания самого Древнего. Сакураи, к слову, даже знали, что Древний из Юлиев.

– Блокнот Сакураев ты в Персидском Хранилище достал? – спросила Хирано.

– Да, – ответил я коротко.

– То есть ты мог узнать всю эту информацию еще боги знает когда? – приподняла она иронично бровь.

– Не трави душу, – вздохнул я. – Успокаиваю себя тем, что я до всего и сам дошел. То есть Сакураи ничего особо нового мне не поведали. Мелочи и технические детали, вроде того, что у Древнего осталось всего два ёкая уровня Байхо.

– Зато каких, – покачала она головой. – Кицунэ, не дай боги, девятихвостый, с силой иллюзии, и Кирин. Последний, к слову, это вообще мрак.

– Да блин… – потер я в раздражении лоб. – И что там с этим Кирином?

– Кирин, он же цилинь – это не имя, а вид ёкая. Причем он нерожденный, а не один из нас. Природный ёкай. Их вид служил одно время китайским богам, за что они и получили прозвище «божественные звери». А богам, если что, слабаки не служат, а прислуживают. Но чаще просто поклоняются. Так вот, кирин стоит на уровне дракона. Настоящего, а не пародии вроде Байхо.

Дерьмище…

– То есть с ним мы не справимся? – спросил я осторожно.

– Я – точно нет, – ответила лисица. – Через пару тысяч лет такое возможно, даже – скорее всего, но не сейчас. А ты… – вздохнула она тяжко. – Сейчас нет, но ведьмаков не зря называют фактором неожиданности.

– Это может быть какой-нибудь слабый кирин. Молодой, – заметил я.

– Да нет среди них слабых, – хмыкнула она. – Кирины сразу появляются максимально сильными. В этом их плюс и, одновременно, минус. В отличие от многих других ёкаев, кирины со временем не становятся сильнее.

– И как его вообще подчинили? – поджал я губы, глядя на кружку в руке.

– Скорее всего, его не подчинили, а заключили договор, – произнесла Хирано. – Нам от этого не намного лучше, но держать в голове этот факт необходимо. Собственно, Байхо тоже не подавляли, а заключили договор. Только вот кирины те еще гордецы, как и драконы, так что полного подчинения от них не дождешься. В смысле, не станут они заключать договор с такими условиями.

– Хоть что-то… – пробормотал я, обдумывая пришедшую неожиданно мысль. – Слушай, Хатсуми, а ты сможешь определить, проводили ли на детях тот самый ритуал? Все-таки они еще достаточно маленькие. Мейкшифты могли и не успеть что-то сделать.

– Это запросто, – пожала она плечами. – Приноси их в магазин Мику, проверю. Следы этого ритуала, скорее всего, будут видны в течение пяти лет, как и с ритуалом красоты. Хотя, если там будет один ритуал, значит, и другой тоже.