Охотник за судьями

До окраин фермы они доехали уже глубокой ночью. Остановились и посмотрели через поле на дом. Света нет. Они подъехали тихо, с пистолями наизготовку.

Ханкс открыл заднюю дверь. Жестом он велел Балти оставаться на месте. Балти с колотящимся сердцем слушал скрип половиц под ногами Ханкса.

— Бартоломью! Миролюба! Мика!

Они зажгли масляные лампы и обыскали дом. Ханкс осмотрел каждую поверхность, потрогал золу в кухонном очаге. Все было на месте. Никаких признаков борьбы — ни крови, ни перевернутой мебели, ни разбитой посуды. Ханкс подобрал оплетенную бутыль виски, из которой пил сотню раз, потряс ее и почувствовал, как плещется внутри тяжелая жидкость. Он зашел в спальню Коббов и вышел:

— Мушкетов нет.

— Может, они поехали в гости к кому-нибудь, — сказал Балти.

— Они фермеры. Коров и коз нужно доить, свиней и кур — кормить. Господи, какой же я дурак!

— Ты не виноват, старина.

Ханкс сел на табуретку у холодного очага и обхватил голову руками.

— Что они с ними сделают? — спросил Балти.

— Мужчин убьют. Женщин и детей они предлагают выкупить. Иногда.

— Мы их найдем. Найдем и выкупим.

Ханкс встал и подошел к передней двери.

— В темноте нельзя идти по следу. Пойдем, как рассветет. Я первый стою на часах.

— Мы оба станем на часах.

Вышли звезды, обрисовав силуэт утеса.

Часы текли медленно. Небо на востоке посветлело. Ханкс встал и начал ходить туда-сюда перед домом, проклиная солнце за медлительность. Запели птицы. Поле стало жемчужным от росы. Небо посветлело, мелкие звезды начали меркнуть, пока не осталась лишь одна, самая яркая. Ханкс продолжал ходить. Балти бросил взгляд через поле и увидел.

— Ханкс! — Он показал туда.

Рядом с двумя фальшивыми могилами, что Бартоломью вырыл несколько недель назад, появилась третья. Ханкс побежал к ней. Он упал на колени и принялся пальцами рыть землю. Балти застыл на месте.

Ханкс испустил звериный вой и упал лицом на могилу, стеная, выхватывая горсти земли, орошая ее слезами.

Руки и ноги у них были крепко связаны. На лицах отражались перенесенные муки. Рты забиты землей, которая их в конце концов и задушила. По лицу Миролюбы — грозному, задиристому, непокорному — было видно: последним утешением послужило ей то, что она ушла вместе со своими двумя мужчинами, мужем Бартоломью и сыном Микой.

Ханкс отказался оставить их там, где они умерли такой мучительной смертью. Он нашел место поодаль от дома, у ручья, — мирную поляну под сенью плакучих ив. Балти и Ханкс копали новую могилу, когда услышали причитания Благодарны.

Она пришла работать, как обычно. Сейчас она стояла на коленях, прижав Мику к груди и баюкая его, счищая землю с его лица и волос. Балти и Ханкс держались поодаль, не мешая ей в ее скорби — заново погрузившись в свою.

Выплакав все слезы, Благодарна встала и вытерла лицо фартуком. Она велела Балти и Ханксу отнести тела в дом, чтобы она могла их обиходить. Она обмыла их, чтобы ни единой частицы грязи не осталось на веках, в ушах и ноздрях. Она хотела стереть все следы мученической смерти и отправить погибших к Господу такими же чистыми, какими они пришли в этот мир. Она вымыла и расчесала им волосы. Балти и Ханкс помогли ей облачить тела в воскресные наряды и зашить в саваны из простыней. Ища простыни в шкафу, Балти наткнулся на три испорченные им подушки и разрыдался. Когда эта работа была закончена, день уже клонился к вечеру.

Они положили тела на телегу и оттащили ее, образуя нечто вроде похоронной процессии, к месту упокоения у ручья. Там они бережно уложили тела в гостеприимную землю. Благодарна стояла между Балти и Ханксом. Она взяла обоих за руки. Они стояли молча. Слышно было лишь журчание воды на замшелых камнях и вечернее воркование горлиц.

В ту ночь они сидели за кухонным столом в фермерском доме, в почти полном молчании. Ханкс держал в руках оплетенную бутыль с виски, но не подносил ее к губам. Ему очень хотелось выпить.

— Вам нельзя оставаться здесь, — сказал Балти.

— Нет, — ответила она.

— Вам есть куда поехать?

— В Новых Нидерландах есть поселение Друзей. Флиссинген.

— Я его знаю, — сказал Ханкс. — Это на Лонг-Айленде.

— Если ты и ты поедете в Новый Амстердам на поиски судей, возьмите меня с собой, если это не причинит неудобств. — Она встала. — Я пойду спать.

Она ушла в спальню и закрыла дверь. Из-за стены донеслись рыдания.

Глава 28

Клумбы миссис Кобб

Балти проснулся от стука копыт.

Он соскочил с кровати. Ханкс уже стоял у передней двери — без рубашки, в каждой руке по пистолю. Четыре стражника. У могил они остановили коней. Один спешился, подобрал палку и принялся тыкать в могилы.

Ханкс прижал палец к губам и шепнул:

— Поднимай девушку.

Балти вошел в спальню и тронул Благодарну за плечо. Она проснулась и ахнула.

— Стражники.

Балти вернулся к Ханксу. Тот сунул ему один пистоль:

— Выйдите на зады. Если начнется, бегите. Коней оставьте, их слишком легко выследить. Пригнитесь и пробирайтесь лесом. Ты сможешь найти поляну, куда мы притащили Джонса?

— Мимо валуна и большого сухого дерева?