Оковы для ари

Колени дрожали, ноги подкашивались. Я все еще чувствовала отголоски стихающего наслаждения, притуплявшего тянущую боль внизу живота.

– Ко мне идти ближе, и я могу тебя отнести. – Скальде отстранился, на миг отпуская меня, позволяя встать на ноги. Правда, тут же подхватил снова, когда я неуклюже попыталась ухватиться за стену рукою и чуть не проехалась по ней до пола. – К нам, – поправился.

В ту ночь я впервые спала в покоях императора, и впервые за долгое время мне не хотелось просыпаться. А хотелось навсегда остаться в его объятиях.

Глава 34

Темная королева двигалась бесшумно, поводя в воздухе руками. Каждое ее движение, каждый шаг были плавными и тягучими, словно она плыла, а не ступала. С раскрытых ладоней Древней соскальзывало, струилось черное, похожее на зловонный дым марево. Оно проникало глубоко в землю, разрывая ее на раны-трещины, и из этих щелей, повизгивая от нетерпения, хлопая огромными, светящимися во тьме глазами, выползали маленькие, юркие создания. Первые мгновения, оказавшись в мире людей, они несмело осматривались, пугливо жались к своей повелительнице, почти сливаясь со сгустками тумана, шлейфом ползущего за богиней. А потом, осмелев, громко визжа и подпрыгивая от радости, бросались вперед, к стенам, выраставшим до самого неба. Прытко по ним взбирались, цепляясь за шероховатый камень, и исчезали в хитросплетениях бесчисленных переходов.

Остановившись перед древним святилищем, Темная королева взмахнула руками и застыла, полной грудью вдыхая напоенный чарами воздух. Мельвезейн блаженно жмурилась, прислушивалась к звукам ночи, улавливая малейшее колебание воздуха, каждый едва различимый шорох.

Она слышала, как возбужденно повизгивают подземные создания, впервые за долгие столетия оказавшиеся на свободе. Как цепляются острыми когтями за вековой камень, срываются со стен и разбегаются по Лабиринту Смерти. А больше ничто не нарушало мертвенную тишину этого забытого людьми и магами места. Даже ветер здесь не шумел, и где-то вдалеке застыли неподвижно, словно окаменев, черные тени-деревья.

– Когда-то это было мое любимое место…

Мельвезейн меланхолично улыбнулась и подумала, что непременно возродит былые традиции.

Совсем скоро здесь снова будут устраиваться веселые игрища с участием смертных. А иногда можно будет развлечь себя и охотой на тальдена… Из тех, что выживут. Впрочем, остаться в живых посчастливится немногим. Уж точно не Скальде Герхильду и ему подобным – оплоту этого мира.

Мельвезейн чувствовала, что уже достаточно окрепла и справится без подачек Хентебесира. Которому так и не удалось уничтожить самого могущественного дракона Адальфивы. Но хотя бы Огненный его ранил. Мелочь, конечно, но все равно приятная. Пусть вместе тальдены сильны, однако им ни за что не справиться со всеми ее детьми.

После того как восстанут все Перевоплощенные разом… Древняя жадно облизнула губы. Она хмелела от силы, исходящей от этого места. Ею был напитан каждый камень, каждый клочок земли, когда-то, давным-давно, обагренный кровью бесчисленных жертв Древних. И даже спустя века Лабиринт Смерти хранил на себе печать темной божественной энергии.

Мельвезейн потянулась к ней всей своей сутью и едва не замурлыкала от удовольствия, когда та откликнулась на ее призыв и незримым потоком хлынула к богине. Пропуская сквозь себя эту тьму, богиня взывала к когда-то погибшим в войне со смертными колдунам – наполовину людям, наполовину богам.

– Восстаньте! – приказывала она и повторяла глубоким, звучным голосом, уверенная, что Перевоплощенные ее слышат и поднимаются из своих могил: – Пробудитесь! Вставайте!

Мельвезейн небрежно взмахнула рукой, и ворота Лабиринта со скрежетом отворились. Сопровождаемая своими притихшими слугами, Темная королева направилась к входу в древнее святилище и затерялась в хлынувшем ей навстречу тумане.

* * *

Ночью мне приснилась мама. Она звала меня, просила скорей возвращаться, говорила, что сильно скучает. Со слезами на глазах протягивала ко мне руки под аккомпанемент из жалобного котячьего мяуканья. А на подпевке у этого душещипательного дуэта была… моя недавняя знакомая Казимира. Она наливала себе чай в блюдце, отпивала немного и, причмокивая губами, мягко повторяла:

– Пора, Анечка. Пора избавиться от проклятия. Пора, родная…

Проснулась я если и не в холодном поту, то уж точно с громко бьющимся в груди сердцем. Открыла глаза, увидела окружавший меня полумрак (тяжелый полог был задернут, не давая понять, какое сейчас время суток) и устало вздохнула, откидываясь обратно на подушки.

Избавиться от проклятия… Умереть, в смысле? Когда мне как никогда хотелось жить. Фи-гу-шки!

Бывает же, приснится чушь. Маму я «проведывала» только вчера, и все у нее было замечательно. Недавно она познакомилась с одним интересным мужчиной, на свидание с которым и собиралась, когда я решила за ней поподглядывать. На само свидание с родительницей я, разумеется, «не пошла», позволила цветку растаять на ладонях и прохладными каплями впитаться в камень пола.