Оковы для ари

Возвратившись к камину, удобно устроилась на мягкой шкуре, поджав под себя ноги, и принялась бросать в огонь один листок за другим. До тех пор, пока последний не осел в каменном зеве горсточкой пепла, а снаружи не послышались шаги. Секунда, две, и в дверь тихонько поскреблись.

– Ваша лучезарность, обед подан. Вас ждут…

Помню, помню, мои компаньонки.

– Уже иду, – улыбнулась я Элиль и, поднявшись, отряхнула юбку от крупинок золы.

Трапеза прошла в гнетущем молчании. Пока ложку за ложкой через не хочу глотала крапивный суп, чувствовала на себе прицелы взглядов. Фрейлины поглядывали исподлобья, украдкой, опасаясь встретиться со мной глазами. Наверное, уже все головы себе сломали, гадая, отчего психанула ее лучезарность.

Ну пусть и дальше мучаются догадками и желательно от меня подальше. Потому что тихоня Эйвион по-прежнему вызывала самые пренеприятные эмоции. Была что красная тряпка для быка. Которую так и хотелось поддеть на рога.

Хотя нет, не хочу, чтобы у меня появились рога!

Общество остальных красоток настроения тоже не поднимало.

– Вы ведь еще не выбирались в Хрустальный город?

Фрейлины слаженно покачали головами.

– Ну так съездите, развлекитесь. Сегодня вы мне не понадобитесь.

– А может, и вы с нами? – предложила Ренеа. Как уже успела заметить, самая смелая из девушек и прямолинейная. – Мне кажется, ваша лучезарность, прогулка по городу пойдет вам на пользу. Поможет отвлечься.

Жаль, его великолепие придерживается другого мнения.

– Отправляйтесь без меня. Я плохо спала этой ночью и нуждаюсь в отдыхе.

Спала я сносно, но сейчас чувствовала себя – нет, даже не выжатым лимоном. Прошлогодним цукатом, измельченным в блендере, – вот это точное сравнение. Головокружение, начавшееся еще перед обедом, за время трапезы только усилилось. Благо фрейлины не стали настаивать на своем обществе. Обрадованные неожиданным выходным, помчались наряжаться для вылазки в город.

А я улиткой поползла в спальню. Рухнула на кровать, даже не разуваясь, и тут же уплыла в другую, не такую унылую реальность. Мне снился свадебный пир, которого я лишила Ариэллу Талврин, заявив свои права на Скальде. Приглашенные смеялись, поздравляли новобрачных – меня и ледяного мага. Танцевали, громко стуча каблуками, и я была среди танцующих. Моя рука в крепкой руке тальдена… Я держалась за нее до последнего. До тех пор, пока прикосновение любимого мужчины не растаяло на ладони крупинками снега и холод в драконьих глазах, казалось, пронизывавший насквозь, не сменился теплом в глазах другого человека.

Адельмара.

– Пойдем со мной. Пойдем, – звучал голос мага, увлекавшего меня из освещенного огнями зала в сумрак и прохладу замковых галерей. – Пойдем со мной, – эхом повторял он, ускоряя шаг.

– Куда? Куда мы идем?

Я уже не шла, а бежала, и снова чувствовала, как голова раскалывается. Как же больно! Такое ощущение, что вот-вот взорвется.

– Пойдем… В парк. Фьярра, иди за мной. Иди за мной!

Из беспокойного сновиденья я вынырнула так же внезапно, как в него погрузилась, и вдруг поняла, что никакой это был не сон. Вернее, сон, вот только мужчина, пробравшийся в него, на самом деле звал меня за собой.

В парк, окутанный синевой вечера. Наполненный клекотом птиц и шепотом колыхавшихся на ветру деревьев. Мимо ледяных ари, провожавших меня, казалось, укоризненными взглядами. Мимо каменных беседок и мраморных фонтанов.

«Уходи от замка. Уходи как можно дальше, – настойчиво звучало в голове, острыми иглами вонзалось в виски, подхлестывало боль, от которой мутнело в глазах, а дыхание вырывалось из груди с тяжелыми хрипами. – Уходи!»

И я продолжала идти, провожаемая расплескавшимися по саду тенями, светом пока еще бледной, заключенной в дымчатую канву луны.

Несколько шагов, короткий рваный вздох. Обхожу ледяную статую, юбкой цепляясь за колючий кустарник. Распустившиеся цветки Арделии излучают холодное свечение. Удерживают, царапают – как будто меня не пускают.

Тяну на себя запутавшуюся в кустарнике ткань, резко дергаю за юбку, а в следующий момент зажмуриваюсь, ослепленная бирюзовой вспышкой. Она разрывает пространство надвое, как какую-то жалкую марлю. Одержав победу над дурацкими колючками, отскакиваю от кустарника и едва не падаю в объятия показавшегося из воронки в ореоле магического сияния Адельмара.

– Держись за меня, – брат Ариэллы протягивает раскрытую ладонь.

Оборачиваюсь на звуки, доносящиеся откуда-то издали. Что-то смутное, непонятное, а может, и вовсе навеянное моей воспаленной фантазией.

В голове продолжают взрываться петарды. Гремят салюты, рассыпаясь мириадами разноцветных огоньков. Наверное, лучше зажмуриться, чтобы не ослепнуть, но вместо этого я продолжаю во все глаза смотреть на мужчину.

Неужели и правда за мной явился?

– Фьярра, я не смогу забрать тебя без твоего согласия. Не позволят чары замка. Возьми меня за руку и скажи, что согласна! – требовательно, резко, взволнованно восклицает Талврин.

Ведь он рискует. Рискует всем.

Оборачиваюсь на отблески света, мелькающего среди кривых ветвей деревьев. Голоса звучат все отчетливее, с каждой секундой становятся все громче.

– Фьярра!