Оковы для ари

– Не мог не прийти. – Мужчина улыбнулся. – Вы подарили счастье моей сестре и, возможно, спасли ей жизнь. Откликнуться на вашу просьбу – наименьшее, что я мог сделать.

– Но если бы вас поймали…

– А вот это вряд ли. – Тревога во взгляде мага сменилась озорным лукавством, а морщинки в уголках глаз разгладились. – Пусть я и не всесильный дракон, но обладаю, скажем так, некоторыми незаурядными способностями. Однако давайте и о вас, и обо мне поговорим потом. Например, за ужином. – Адельмар поднялся, и я, как это обычно бывало со Скальде, вдруг почувствовала себя крохотной букашкой. Правда, в отличие от Герхильда, во внешности брата Ариэллы не было даже намека на холод. Ни в чертах лица, более мягких по сравнению с резкими, словно высеченными из камня, чертами Скальде. Ни в светлых, медового цвета глазах, в которых сейчас отражались отблески огня. – Чтобы обезопасить вас, чтобы его великолепие не раскрыл нас обоих при помощи своих волшебных цветков, мне придется кое-что с вами сделать.

Адельмар пересек комнату, хвала Ясноликой, больше не пытавшуюся лопнуть мыльным пузырем или растечься, как по раскаленной сковородке, куриным яйцом. Другими словами, из круглой снова превратиться в непонятно какую. Раскрыл дверцы вделанного в стену шкафа и достал оттуда простенький резной ларец. В котором, как вскоре узнала, хранились серебряные браслеты, больше смахивавшие на железяки от кандалов.

Я напряженно поерзала в кресле.

– Мне придется ходить с ними постоянно?

– Вы их даже не будете чувствовать. – Адельмар снова опустился передо мною, чтобы мне не пришлось задирать голову, и проговорил вкрадчиво, но твердо: – Так надо, Фьярра.

– Но если я…

– Достаточно будет попросить, и я их сразу же сниму, а вы вернетесь к мужу.

Выбора, по сути, не было. Откажусь, и навлеку на брата Ариэллы беду. Не пройдет и часа, как сюда примчится Герхильд. Забирать свою ари и разбираться. В лучшем случае – подморозит Талвринам замок и возьмет под стражу наследника князя. В худшем – Адельмара даже не станут арестовывать. Вместе с замком отправят в заморозку.

Улыбнулась (или это просто уголок губ нервно дернулся) и протянула своему спасителю руку.

– Будет немного жечь, – предупредил Адельмар, защелкивая на моем запястье браслет.

Вскрикнула, когда над металлом завилось пламя (только почему-то белое, а не классическое ярко-оранжевое), раскаляя его, а меня обжигая. Правда, боль от соприкосновения браслета с кожей длилась недолго. Вскоре украшение поблекло, волшебным образом слившись с запястьем, стало невесомым, практически неосязаемым.

А следом и левая рука оказалась в плену зачарованной бижутерии.

– Вот теперь вы точно в безопасности, Фьярра. Вы – моя гостья и сможете оставаться здесь столько, сколько захочется. – Адельмар потянул меня за руку, побуждая подняться. – Пойдемте. Надеюсь, проголодались. А еще вам не помешало бы переодеться.

Вздрогнула от взгляда мага – пристального, внимательного, изучающего, – пробежавшегося по мне, от макушки до самых туфелек, и задержавшегося на юбке. Оказывается, я нырнула в портал вместе с колючками, сорвавшимися со стеблей зачарованных цветков, что так отчаянно пытались меня удержать, и теперь ими был усыпан весь подол.

– Я не очень-то разбираюсь в женских фигурах, но, думаю, платья Ариэллы вам подойдут. Гритта, служанка, поможет собраться и привести себя в порядок.

– Буду и вам, и ей за это очень благодарна.

Следом за Адельмаром я стала осторожно спускаться по винтовой лестнице. Камень неприятно царапал ладонь, но я продолжала держаться за стену, потому что света, отбрасываемого одним-единственным факелом, едва хватало, чтобы осветить закручивавшиеся пружиной крутые ступени.

Навернуться с таких впотьмах раз плюнуть.

– Вы сказали, Ариэлла счастлива.

– Сестра гостит у родственников в Рассветном королевстве. Готовится к свадьбе с мужчиной, за которого должна была выйти замуж до того, как получила приглашение от его великолепия.

Возможно, показалось, но последние слова Адельмара, про великолепие, сквозили раздражением. Я не стала зацикливаться на этой мысли, как и на Герхильде в целом. Куда приятнее были мысли об Ариэлле. Как же здорово, что у нее все сложилось! А я, выходит, не зря воспользовалась правом Йели. Подруга заслужила любить и быть любимой. Прожить долгую, счастливую жизнь вместе со своим огненным драконом.

– А как же князь с княгиней? – спохватилась, представив, как вытянутся лица старших Талвринов, когда те узнают, кто, как и откуда нагрянул к ним в замок.

Не уверена, что обрадуются и сочтут за честь прятать у себя ари-беглянку императора. Да и то, что я фактически украла у их дочери такого завидного, пусть и про€клятого, жениха, очков в их глазах, полагаю, мне тоже не прибавит.

– Родители редко наведываются в Салейм. Считайте, замок в вашем полном распоряжении. Прислуга у меня не любопытна, свое дело знает. А я буду стараться не попадаться вам на глаза, если мое общество станет вам в тягость.

– Главное, чтобы мое вам не надоело.

Адельмар негромко рассмеялся:

– Ну этого не случится точно.