Оковы для ари

– Адальфивой правят драконы. Они – сила в нашем мире. Власть. А власть, как известно, портит, развращает, отравляет сердце и разум. Огненные, Ледяные… Для них алианы и простые люди – разменная монета, источник удовольствий, слуги. А порой и рабы.

– Вы так не любите тальденов?

– Я считаю, что им позволено слишком многое, – горько усмехнулся Адельмар.

– Но ведь вы сам из драконьего рода. Ваши предки…

– Мои предки были драконами, – резко перебил меня маг и так же резко добавил: – Я – нет. Я лишен честолюбия, которым страдает ваш муж и многие ему подобные.

Со словами Талврина было сложно поспорить, хоть меня немного задело и покоробило то, с какой желчью в голосе он упомянул о моем драконе.

Так, стоп, стоп, стоп! Что я недавно говорила? Никаких больше мыслей о Герхильде! Хватит бередить себе сердце.

– Если вы не передумали, мне бы хотелось приступить к испытаниям уже завтра.

– Не передумала. – Сделала небольшой глоток и почувствовала, как хмель ударяет в голову. Благоразумно отставила кубок и, не испытывая больше голода, отложила столовые приборы. – Адельмар, скажите, есть ли какой-нибудь способ предупредить близких мне людей, что я в порядке?

Мужчина нахмурился, покачал головой:

– Если ваши близкие находятся в Ледяном Логе, то это слишком рискованно.

– Значит, способа нет, – разочарованно вздохнула.

Опустила голову, снова ощущая на себе пронизывающий взгляд мага, от которого, от взгляда, хотелось не то вспыхнуть лучиной, не то хорошенько почесаться.

Следовало рассказать Талврину, как и собиралась, о своих интересных взаимоотношениях с мужниной магией, но вместо этого с губ неожиданно сорвалось:

– Я бы хотела еще раз осмотреть библиотеку, если вы не против.

– Все мои книги, ну или почти все, в вашем распоряжении, Аня, – великодушно проговорил улыбчивый хозяин замка и протянул мне руку, предлагая подняться. – Пойдемте, провожу вас. Вы, наверное, еще плохо ориентируетесь в хитросплетениях наших коридоров.

– Пока только выучила дорогу в столовую и обратно.

Обменявшись улыбками и короткими взглядами (по крайней мере, у меня долго в глаза Талврину смотреть не получалось), мы отправились наверх.

– На некоторых книгах стоят охранные печати, – зажигая магические светильники на стенах, проговорил мужчина.

Заточенное в сферы пламя бликами вспыхивало на бархате портьер, вырисовывало на полу наши тени, сражалось с тьмою в дальних углах зала, но было не в силах с нею справиться.

– Это значит, вы не сможете их прочесть. Да и такие книги вам будут неинтересны. Описания обрядов, заклинания заинтересуют только магов. А вот что-нибудь из старинных баллад и легенд, уверен, поможет скрасить вечер.

Направляясь к стеллажу, Адельмар обошел меня, дотронувшись до моей руки. Задел случайно, лишь на мгновение соприкоснувшись со мной пальцами, а я вздрогнула, будто от электрического разряда. Натянула рукава до самых кончиков ногтей, скрывая не только дрожь, холодом пробежавшую по всему телу, но и лунным мерцанием отпечатавшийся на запястьях узор браслетов.

– Начните вот с этой. – Пролистав тяжелый талмуд, маг подал мне его со словами: – В ней описана история любви дракона к обычной девушке, которую он вопреки всем законам Адальфивы сделал своей женой.

– Фантастика или реальность?

– Реальность, как ни странно, – усмехнулся Талврин и предложил проводить меня вместе с книгой в спальню.

– Можно я здесь почитаю? – Я сунула палец между страницами, чтобы потом не искать романтичную сказку со счастливым концом (последнего катастрофически не хватало в моей жизни, так хоть прочту о хеппи-энде на страницах книги), и покосилась на приставленное к камину кресло. – В библиотеках особая атмосфера, способствующая погружению в чтение. – Предвосхищая вопрос Адельмара, с улыбкой добавила: – Обещаю не теряться и благополучно возвратиться в спальню, когда устану.

– Как пожелает ваша лучезарность.

Талврин приложился к моей руке (вот не может обойтись без лобызаний) и ушел, напоследок напомнив, что вся букинистическая коллекция в моем распоряжении, кроме рукописей, на которых вились, поблескивая зеленью, магические метки.

Скинув туфли, я забралась с ногами в кресло и приступила к чтению. История действительно оказалась легкой, пронизанной искренними, светлыми чувствами и нежностью дракона к своей избраннице. Нежностью, которой в наших с Ледяным отношениях так недоставало Скальде.

А еще эта чудесная сказка быстро закончилась. Я бегло просмотрела следующую, но, не заинтересовавшись описаниями кровавой битвы с Перевоплощенными, закрыла книгу. Оглядела пустынный зал, протянула к огню руки.

Тепло лизнуло холодные ладони, а потом я решительно поднялась и, сунув талмуд под мышку, направилась к выходу. К лестнице, по ступеням вниз, вниз, вниз. Под звуки все быстрее колотящегося в груди сердца. Под аккомпанемент дыхания, громкого и неровного. Которому сопутствовали почти не различимые в тишине шаги.