Оковы для ари

– Скажи, – остановила я девушку, не отнимавшую взгляда от каменных плит, как будто было там что-то жутко притягательное или же его к ним приляпали клеем, – есть ли в замке, кроме меня, еще гости?

– Нет, моя госпожа, вы одна, – комкая передник, тихо отрапортовала служанка. Настолько тихо, что пришлось к ней податься, чтобы расслышать невнятный шепот.

– А слуг здесь сколько?

– Два повара, Фергюс и Паскель, конюх, эссель Гритта и я с Тинной.

Не густо. До поваров и конюха мне дела не было: готова поклясться, что узница – девушка. Тинну я в глаза не видела. Так, может, это она, бедняжка, наказанная за какую-нибудь провинность, мучается в подземелье?

Долго ломать голову не пришлось. Блуждая пустынными коридорами замка, я столкнулась с Гриттой и незнакомой мне девушкой, оказавшейся той самой трусихой Тинной, наивно верящей в призраков. Эта тоже казалась тихоней и боялась лишний раз поднять голову, но выглядела вполне здоровой. Не заплаканная, не изможденная. Разве что запуганная немного.

Очевидно, что не она квартирует в подвале и вечерами горько плачет.

– Доброе утро, эсселин, – чинно поздоровалась со мной «дуэнья», с самым кислым видом не преминув заметить: – Завтрак еще не подали.

Мол, каково шляюсь по замку, если окончание комендантского часа еще не объявлялось.

– Доброе, – с сомнением отозвалась я, поглядывая на стрельчатые окна, за которыми, вспарывая пространство, взрывались молнии. – Надоело сидеть в четырех стенах, вот и решила пройтись до библиотеки.

– Скажу господину, что уже проснулись, – хмуро кивнула комендантша.

Не успела Гритта вспомнить про своего расчудесного господина-мага, как позади раздались едва различимые шаги. Я вздрогнула и обернулась. У Скальде поступь уверенная, тяжелая, властная. Адельмар же всегда приближался мягко, почти бесшумно. Словно хищник, втянувший когти, подкрадывается. И улыбка Талврина вдруг утратила прежнюю привлекательность, виделась теперь в ней некая пугающая кровожадность.

Наверное, все из-за ненастья. Это оно навеяло дурные мысли и страхи.

– Аня, выглядите усталой, – вместо комплимента, которыми обычно приветствовал, проговорил Талврин, по привычке просканировав меня взглядом.

– Из-за непогоды спалось неважно.

В поле зрения глазастого попали и руки.

– Что с вашими запястьями? Все исцарапаны.

Ну хотя бы только смотрит и больше не рвется их обцеловывать. Не уверена, что сумела бы сдержать дрожь и не отпрянуть от мужчины.

Каждый раз, когда смотрела на полупрозрачный узор браслетов, кожа начинала зудеть. Я то сдерживалась, то начинала расчесывать запястья как ненормальная, пытаясь стереть, содрать каждый из многочисленных завитков. Хоть и понимала, что все бесполезно.

– Они мне мешают, – призналась честно.

– Это невозможно. Браслеты неощутимы. – Хозяин замка нахмурился и с пущим усердием продолжил делать мне лоботомию взглядом. Как будто пытался проникнуть в мои мысли, понять, что чувствую. Что замышляю.

– И все равно, мне бы хотелось их снять, – сказала твердо, наблюдая за реакцией своего не то спасителя, не то… похитителя?

Реакция, если честно, не понравилась.

– Аня, вернуться в Ледяной Лог сейчас было бы безумием, – категорично покачал головой маг.

«Другими словами, ваша лучезарность, я не собираюсь вас отпускать», – закончила про себя его мысль.

– А без браслетов вас сразу же обнаружат. Уже забыли, какую роль уготовил вам Герхильд? Тем более вы должны понимать, в каком тогда положении окажусь я. В каком положении окажется вся моя семья. Ариэлла, – проговорил с нажимом. – Не хотелось бы, чтобы из-за вас снова расстроилась ее свадьба. Сестра не переживет еще одного расставания с Хильдебальдом.

А вот это уже удар ниже пояса. И вообще, куда подевался Адельмар благородный? По-видимому, мне повстречался еще один многоликий представитель сильного адальфивского пола, раз сейчас перед мной стоял Адельмар непреклонный.

Класс коварный. Подвид хитропопый.

Кстати, о попах. Моя – в этом уже можно было не сомневаться – могла не волноваться: приключений на ее век хватит.

– Меньше всего мне хочется навредить вам и вашей семье, – с усилием выдавила из себя слова под заправкой из улыбки.

Явно прокисшей.

– Тогда прошу: потерпите немного. – Взгляд Талврина заметно смягчился, а заодно и голос, в котором снова обнаружились бархатистые нотки, вытеснившие те, что похрустывали стекольной крошкой. – Я, кажется, придумал, как вам помочь. Разберемся с силой, а потом подумаем, как вернуть вас мужу, чтобы и я в тени остался, и вы не пострадали. Хорошо, Аня?

Плохо. И уже не знаю, что хуже: перспектива возвратиться к злющему-презлющему драконосупругу или и дальше торчать у тагра на куличках в компании совершенно непонятного мага.

– А сейчас, если позволите, я бы вас осмотрел, – продолжил выжимать мед из сот своего голоса Адельмар.

На осмотр я согласилась заранее, и сейчас было бы странно от него отказываться. Так или иначе, Талврин найдет тысячу и один предлог затащить меня туда, куда сейчас тащит. А я не в том положении, чтобы открыто протестовать и проявлять характер.