Оковы для ари

Не успел произнести последнее слово, как перстень ожег указательный палец. Тальден зашипел, стаскивая украшение. Тряхнул рукой, и подарок богини, полыхая иссиня-черным пламенем, скатился с каменных ступеней трона. Игрэйт задрожал всем телом. От холода, которым повеяло из каждого угла, каждой щели огромного зала. От такого не только мурашки бегут по коже – кровь стынет в жилах, и язык, словно леденея, прирастает к небу. Отчего не получается выронить даже слова.

Мужчина резко подскочил на ноги, вглядываясь в полумрак, в сгустки растекающегося по полу тумана. Хлынувшего к центру зала, поднявшегося ядовито-черной волной, постепенно принимавшей очертания высокой женской фигуры. Под давлением обрушившейся на тронный зал силы Игрэйт вынужденно преклонил колено. Опустил голову, замер напряженно, не способный пошевелиться. Чувствуя на себе мертвенное дыхание богини.

– Ты ведь в курсе, что за твоим замком следят ищейки Герхильда? – будничным тоном поинтересовалась Древняя.

С трудом удалось отнять взгляд от испещренного змеями-трещинами пола. Князь судорожно сглотнул, представив, что с ним станет, если тальдены узнают о сговоре с Мельвезейн… Даже не станут разбираться, сразу спустят дольгаттов. И первым приказ отдаст ненавистный кузен.

Заметив страх, плескавшийся в тусклых глазах мага, богиня презрительно усмехнулась:

– Не бойся, дракон, меня невозможно ни почувствовать, ни засечь. Для адальфивцев (всех кроме тебя, конечно) я по-прежнему мертва. Пока что.

– Я разберусь с людьми Герхильда! – уловив в голосе Древней нотки пренебрежения, напыжился тальден.

– Сначала со мной разберись. Зачем позвал?

Сотканный из тьмы шлейф черной лентой стелился по залу.

– Ари Ледяного пропала.

– И что?

Богиня безразлично передернула плечами. Единственное, что ее волновало, – это как можно быстрее вернуть к жизни своих детей. Скоро, уже очень скоро они начнут пробуждаться. А пока что следовало набираться сил. Выискивать самых могущественных драконов и убирать их один за другим.

С Герхильдом все было решено уже давно. Ледяной погибнет в битве на турнире, и никому в голову не придет обвинить в его смерти воскресшую богиню. От Игрэйта избавиться будет несложно. Обставит все так, будто его уничтожил какой-нибудь из метящих на Сумеречный престол тальденов. И пока самое могущественное государство Адальфивы будет захлебываться собственной кровью, восстанут Перевоплощенные, и древние боги снова воцарятся в этом мире.

– Что, если Фьярра пострадает? Тогда она не достанется мне после Алого турнира!

Богиня поморщилась, услышав нытье капризного ребенка, у которого отняли желанную игрушку. Именно таким ей виделся Игрэйт.

– Чего ты от меня хочешь, князь?

– Найди ее! Покажи, где прячется. И я сегодня же принесу тебе одну… Нет, две жертвы!

– С этого и надо было начинать.

Мельвезейн довольно улыбнулась и ленивым взмахом руки разорвала надвое пространство, открывая тальдену замок на вершине утеса. Сложенный из серого камня, он как будто вырастал из скалы. Оплетенной заросшими тропами, омываемой Бескрайним морем. Остроконечные башни взмывали к небу, и поджигаемые солнцем шпили на них горели.

Что это, тюрьма или все-таки убежище?

Игрэйт недовольно пожевал губами. Неприступный, уединенный замок. Добраться до алианы будет непросто. Впрочем, с магией Темной королевы падет любая крепость. За жертву-другую Древняя не откажется поделиться крупицей силы. Подпитать ею человека, которого Огненный намеревался отправить на поиски своей будущей одалиски.

– Сам помчишься спасать свою принцесску?

Мельвезейн повторила движение рукой, стирая подрагивающую, словно воздух в жаркий день, картину.

– Делать мне больше нечего! – фыркнул его светлость, привыкший загребать жар чужими руками. – Есть у меня человек, у которого к девчонке свои счеты.

Тальден сардонически усмехнулся, подумав, что Блейтиану Крейну такое задание придется по вкусу. Огненный даже не станет возражать, если опальный герцог закончит то, что не успел сотворить с ее лучезарностью на Снежном балу.

Ну а потом уже услугами алианы будет пользоваться только он, ее единственный хозяин: князь Темнодолья, а в будущем – могущественный император.

Глава 14

Гритта не обманула, библиотека и впрямь впечатляла, хоть и уступала размерами «сокровищнице» Ледяного Лога. К тому же в императорском хранилище знаний имелись книги на любой, даже самый притязательный вкус. В то время как в библиотеке Салейма понравилось бы копаться только любителям магии и фанатам истории Древних. От которой меня уже, если честно, тошнило. Я в свое время основательно замусорила себе мозги легендами об адальфивских богах, вот только эти знания так и не помогли вовремя отыскать дорогу на Землю. Что с того, что знаю про Мельвезейн, Шарлаховое сердце и прочие, связанные с Темной королевой, а также ее прихвостнями бесполезности? Мне здесь не с кем вести светские беседы и не перед кем хвастаться знаниями.