Оковы для ари

Безнадежный случай. От чего, Анют, напомни, ты сбегала? Ну да, ну да… А к чему прибежала?

Мо-ло-дца.

Утробно зарычав, ну прямо как Герхильд всего каких-то полчаса назад, подхватила с пола сорочку, вернее, ее жалкие останки, и пошла, скрипя от злости зубами, умываться.

Его драконство обвел меня вокруг пальца! Нагло. Обвел. Вокруг. Пальца!!! Должно быть, рассудил так: раз я не даюсь по-плохому, значит, будет действовать по-хорошему. Возьмет хитростью. Приласкает, поцелует, шепнет на ушко какую-нибудь глупость, и вот результат: ари готовенькая и на все согласная.

И ведь взял же. Вот гад!

У-у-у, Аня, ну как же тебя так угораздило-то? От пары поцелуйчиков и лживых слов признания взяла и растаяла. Нет бы начать с разговоров. А не с того… с чего вы начали.

Плеснув в медный таз воды из кувшина, хорошенько умылась. Терла щеки, пока они не покраснели, отражая всю степень моего гнева. Нет, ну разве так можно?! Разливался соловьем, что все теперь будет по-другому, а как получил желаемое, так сразу до свидания.

Сама понимаешь, детка, турниры, дела государства.

Вздрогнув, обхватила плечи руками и задалась вопросом: а что теперь будет по-другому? Что он там говорил? Что не станет возвращать меня на Землю? Так, может, в наказание за побег на всю жизнь посадит в клетку, как какую-нибудь канарейку? Которая будет нести ему золотые яйца – рожать дракончиков и время от времени, когда потребуется, светить физиономией на всяких средневековых приемах.

Без сил опустившись в кресло, приставленное к туалетному столику, машинально схватилась за щетку, чтобы расчесать спутавшиеся после сна и во время… (вот даже не вспоминай, Аня, об этом!) волосы.

Кажется, сегодня в этих стенах мне объявили шах. И надо очень постараться, чтобы за ним не последовал сокрушительный мат.

Глава 21

От мрачных мыслей меня отвлек полный радости крик:

– Ваша лучезарность!

В комнату все сметающим на своем пути торнадо ворвалась Мабли, а за нею робко впорхнули остальные служанки.

Позабыв о субординации, девушка бросилась мне на шею. Да и я на какое-то мгновение выпала из образа императрицы, крепко обняла ее и проговорила:

– Прости. Я, наверное, вам всем тут нервы попортила.

Оглянувшись на неловко замерших посреди комнаты напарниц, Мабли вздохнула и принялась негромко частить:

– Мы за вас так переживали! Это были не дни, а сплошной кошмар! А уж как его великолепие намучился… Метался по Ледяному Логу точно раненый зверь. Разве что не завывал в голос, только рычал на всех без разбору… Брр! Особенно когда возвращался ни с чем после многочасовых поисков. А потом, когда тот страшный колдун восстановил ваше послание, – служанка понизила голос до заговорщицкого шепота, – и стало ясно, что вас похитил брат эсселин Талврин… Что тут началось… Что с ним начало твориться! Его великолепие сразу помчался за вами, но, видно, опоздал: вы уже пропали. По крайней мере, мне так сказали. И потом вас искал… Почти не появлялся в замке. Мы все ему на глаза боялись показываться. Даже старейшины, представляете?

Бесился, рычал… После слов Мабли сегодняшнее поведение тальдена казалось еще более странным. Со мной он был таким спокойным, таким… Вернее, как раз таки не таким, как я ожидала. Не типичным Герхильдом. Хоть и попрощался вполне типично.

Мне и слова не сказал о том, что с ним происходило, как меня искал. Да я и сама тоже хороша! Даже не удосужилась поинтересоваться, а вместо этого… Ой, все!

– А что с моим спутником? Герцогом?

– Его светлость, – симпатичное личико девушки, обрамленное крылатым чепцом, стало похоже на засоленный на зиму помидор – некрасиво сморщилось. Всем своим видом Мабли показывала, что не испытывает к магу никакой симпатии, одну лишь стойкую антипатию, – совсем плох.

– Что он с ним сделал?!

Сколько раз с содроганием я вспоминала истерзанного допросами пленника, которого стражники швырнули к ногам Герхильда. И к моим. Вспоминала, несмотря на все попытки забыть. Что, если его взяли под стражу и опять пытают? С этих средневековых варваров станется!

– Никто ничего с ним не делал. – Девушка равнодушно фыркнула, как бы говоря, что, если бы даже и сделал – ничего страшного. – Ну кроме той твари, что на вас напала. – Мабли всплеснула руками. – Ой, ваша лучезарность, да я мало что знаю! Замок полнится слухами, их я вам и рассказываю. Лучше расспросите потом эррола Хордиса. Или эррола Фитивена. Он, кстати, интересовался, сможете ли его принять сегодня. Порывался переговорить с вами еще утром, но у вас… кхм… был его великолепие.

Мабли скользнула взглядом по разорванному на груди кружеву и смущенно потупилась.

А я отмахнулась от очередной мысли о Герхильде, заменив образ охваченного страстью тальдена – образ, от которого внутри все занималось пламенем, – постной физиономией дознавателя.

Отрезвило. Ну вот и супер. Отныне, когда у меня стараниями Ледяного будет снова подскакивать температура, буду вспоминать о Фитивене. Этакое жаропонижающее при любовной болезни.

– Смогу, конечно, – кивнула, соглашаясь.