Ольга, княгиня русской дружины

Она и сама страдала от безделья в избушке посреди болота. На ее долю оставалось приготовление еды, но дети целыми днями маялись, не зная, куда себя деть. Девочки делали себе кукол из веток и листьев, и даже Велесику пришлось играть с ними – товарищей-мальчиков взять было негде. Даже пойти погулять было некуда – кругом болото. Только Соколина за прошедшее время изучила окрестности и знала несколько сухих гривок, где можно было пройти, не особенно замочив ноги, и даже набрать грибов.

Ута часто просила ее вывести детей погулять. Здесь кругом слишком много нежити, а нежить чует, когда человек мается. И дразнит его тем, в чем нужда. Ута строго предупредила детей: если увидите рядом ребятню, будут в игры веселые звать – не ходите с ними, это будут навки!

Соколина охотно бродила по лесу, но не очень любила брать с собой племянников. А ведь когда-то так весело возилась с Добрыней и Малушей! Сама была дитя дитем… А теперь ей было о чем подумать, и необходимость следить за мелюзгой лишь отвлекала. Казалось, сто лет прошло с тех пор, как она учила Добрыню стрелять и увидела на том берегу Логи-Хакона…

Иной раз, когда Соколина сидела под сосной, глядя вдаль на болото, ей вспоминалось, как Логи-Хакон предстал перед нею в первый раз – на другом берегу Ужа, в красной рубахе и ярком плаще, на рыжем, как огонь, коне… Тогда они еще посмеялись с Предславой, не бог ли это – Хорс или Локи…

Вот если бы он и сейчас так же выехал из-за тех сосен… Проплыл бы над осокой и топью, будто солнце, спустившееся к земле, пламенное божество света… Конечно, по этому болоту конь не пройдет, но божеству это все равно… И привел бы дружину. И посадил бы ее, Соколину, на своего коня, и увез бы отсюда, с этого клятого Игровца… куда-то далеко… в какой-то счастливый светлый край… Ну, пусть даже и в Волховец, почему бы и нет?

Теперь Соколине было не совсем понятно, почему она так ополчилась против Логи-Хакона, когда он гостил у них в Свинель-городце. В нем же не было ничего плохого. Напротив: если подумать, не много она в жизни знавала настолько же приятных и достойных людей. Он хорош собой, знатен родом, учтив, умен… проявил бездну терпения к Свенгельду, который, да, надо признать, был далеко не столь любезен.

Отец принял его в копья, потому что приревновал. Кого? Да само будущее, жизнь, в которой его, старого Свенгельда, уже довольно скоро не будет. Которая уже перешла в руки вот этих молодых вождей, что постоят у его могилы да и пойдут дальше, за новыми подвигами и славой, кои ему не дано разделить. Отроки приревновали его к Соколине. Древляне поняли тщету своих надежд на послабления после смерти Свенгельда…

А она, Соколина… Логи-Хакон поразил ее тем, как не похож был на тех людей, среди которых она выросла и к которым привыкла. Будто огонь, сперва он напугал ее яркой вспышкой, а потом ее потянуло к его теплу… В те дни она в глубине души стыдилась и того, и другого и даже себе не хотела признаться, что, если бы она все же собралась когда-нибудь замуж… то жениха лучше не смогла бы и придумать. Но лишь когда она узнала, что его жизни грозит опасность, она осознала, как мало он заслуживает такую бесславную участь.

Только о том она сейчас и вспоминала с гордостью: что не побоялась отца, не смутилась бросить вызов отрокам и нарушила их замыслы. Спасла Логи-Хакона… даже приняла назначенный ему удар на себя!

В те хмурые дни перед похоронами отца она очень много думала о том происшествии на лесной тропе. Будь на ее месте Логи-Хакон, сидящий в седле повыше, ему натянутая веревка сломала бы горло, и он упал бы на те кусты уже мертвым. При мысли об этом ее и сейчас пробирала холодная дрожь. И Соколина невольно расправляла плечи и выше поднимала голову: она спасла его от смерти и тем искупила иные свои причуды.

Но другая предназначенная ему смерть – та, что таилась в негодной рогатине, – все же нашла себе жертву. Выходит, напрасно Свенгельд сомневался в удачливости Логи-Хакона. У молодого соперника удачи оказалось побольше, чем у старика. Возможно, удача именно в те дни и перешла от одного к другому.

Но знает ли Логи-Хакон, что смерть подстерегала его со всех сторон и что его удачей послужила Соколина? Почувствует ли благодарность, если узнает? Или дочь рабыни ему безразлична, даже если он остался жив благодаря ей?

Но нет. Она вспоминала его взгляд, и в груди разливалось тепло. Он смотрел на нее не как на рабыню. И разговаривал с нею как с дочерью знатного человека, достойной уважения, – в тот вечер их дурацкого «свидания» за углом гостевого дома.

А если бы… если бы не все это – отроки, рогатина, сердитый отец в одном исподнем, – если бы у них было настоящее свидание… При этой мысли сердце замирало и падало куда-то вниз.

Попади она в Киев, как было задумано Мистиной, весьма вероятно, там она еще не раз встретилась бы с Хаконом, сыном Ульва! И эти встречи могли бы привести…

Но потом на щеку садился комар, и Соколина, дав себе легкую пощечину, снова видела болото, сосны вдали за зеленой влажной равниной, серое небо без краю…