Они хотят быть как мы

Я восхищалась ее спокойствием, умением скрывать свой страх. Я поклялась, что отблагодарю ее еще раз и приду ей на помощь, если понадобится. Но случая так и не представилось. Марла всегда была уравновешенной и не теряла самообладания. Все знали, что на нее можно положиться. И мы больше никогда не вспоминали ту ночь. Никто из нас.

То, что Никки заговорила об этом сейчас, когда мне меньше всего хочется думать о том, как я позволила Шайле защитить меня, притом что сама никогда не пыталась спасти ее, означает только одно: она жаждет крови.

Никки обнажает зубы, и я отступаю назад, прижимаясь спиной к стене.

– Я считала тебя своей лучшей подругой, – шепчет она. – Одну я уже потеряла.

Мои плечи поникают. У меня нет сил ругаться и ссориться. Я просто хочу обнять ее и напомнить, что мы – выжившие. Нам нужно держаться вместе. Но во мне кипит гнев, и я никак не могу его отпустить. Не знаю, доходят ли до Никки мои слова. Понимает ли она, какое зло мы можем причинить… или причиняем.

– Джаред уже

изменился, – говорю я. – Как и все они. Даже ты стала другой. Так вжилась в роль тамады, как будто владеешь всем Золотым берегом. – Я хочу извергать огонь. Хочу обжечь ее этим огнем, чтобы она почувствовала боль. – Ты знаешь, что я права. Права и в том, о чем говорила на дорожном ралли. Это место принадлежало бы Шайле, будь она с нами. Но ее больше нет, и тамадой стала ты. Это осчастливило тебя, не так ли? То, что ты заняла ее место? Разве не так? – Глаза у Никки красные и выпученные, но я продолжаю давить, пытаясь задеть ее за живое, проникнуть в те уголки души, где прячется неуверенность. – Разве не так? – повторяю я громче.

– Заткнись! – кричит она, закрывая уши руками. Никки трясет головой, и ее глаза наполняются влагой. – Перестань так говорить!

Я резко замолкаю. Вместо того чтобы быть довольной собой, я чувствую себя разбитой.

– Нам осталось всего несколько месяцев, – бормочет она. – Ты готова все бросить сейчас?

Я мотаю головой, как Овен-баран. Грозный. Непослушный.

– Я уже это сделала.

17

Я стою на краю утеса Оушен-Клифф. Ветер дует с такой силой, что раскачивает меня взад и вперед, угрожая сбросить вниз. Но мое тело меня не слушается. Я не могу перебраться в более безопасное место. Я замечаю Никки в отдалении и пытаюсь помахать ей, но мои руки словно приклеены к бокам. Я пытаюсь окликнуть ее, но губы не шевелятся. Потом вдруг она бросается ко мне, ее глаза пылают яростью, рот как черная дыра, и одним резким движением она сталкивает меня в пропасть.

Я падаю, так глубоко, так быстро. В полном одиночестве я проваливаюсь в темноту.

Пока меня не будит грохочущий звук. Я моргаю и открываю глаза, прижимая руку к сердцу. Просто сон. Еще один кошмар. Но снова слышится шум, густая вибрация.

Я нащупываю телефон. На экране вспыхивает имя Рейчел. «Короткий вопрос: «Шайла когда-нибудь писала тебе письма?»

«Да, – набираю я ответ. – Летом. Когда мы разъезжались на каникулы. А что?»

«Я нашла одно письмо, которое она прислала мне еще в средних классах. И вот думаю, писала ли она другим… рассказывала ли им о… ну, ты знаешь, о чем…»

Мои пальцы коченеют. Я все еще не уверена в невиновности Грэма, но мысль о том, что Шайла обманывала его, кажется почти правдоподобной. Может, были какие-то намеки в одном из ее писем? Нет, исключено. Она писала мне, только когда уезжала далеко от меня, а весь ее последний год мы были неразлучны.

«Мне – нет», – отвечаю я.

«Понятно. А кому-то еще?»

«Не знаю».

«А как бы это узнать?»

«Ну, если только пробраться в ее дом или что-то в этом роде», – предлагаю я в порядке шутки.

«Ты правда это сделаешь????? Ее родители каждую зиму уезжают в Палм-Бич. Дома наверняка никого нет!» – отвечает Рейчел.

«Ты же не всерьез».

«??????»

Я роняю телефон на одеяло. Стоит ли оно того? И что я могла бы там найти?

Эта мысль свербит в мозгу целый день. В библиотеке, где я в одиночестве готовлюсь к экзамену на стипендию Брауна – теперь это мое новое любимое занятие. На собрании клуба математической олимпиады. Дома за ужином с лососем и жареным бататом, пока Джаред изводит меня молчанием, а родители все бубнят о своей работе и скверной погоде в этом году.

Я постукиваю ногой под столом, беспокойно и нервно. Это совершенно невыносимо. Я вскидываю голову.

– Можно вас покинуть? Я забыла учебник в школе, надо вернуться и забрать его, прежде чем запрут двери на ночь.

Мама с папой даже не поднимают глаз.

– Конечно, – говорит папа. – Только сразу обратно, ладно? Уже поздно. – Он выуживает из кармана и протягивает мне ключи от машины.