Они хотят быть как мы

– Но все выглядит именно так. – В горле першит и саднит. – Власть в наших руках. А они совершенно бесправны. Вспомни себя в девятом классе. Ты когда-нибудь чувствовала, что мы можем сказать «нет»? А теперь подумай о том, каково им сейчас.

– Ты действуешь по такой классической схеме, Джилл. Попросту пытаешься защитить себя. Если что-то пойдет не так, если что-то случится с твоим драгоценным братиком, ты останешься вся в белом. Ты всегда подставляла Шай под удар. А теперь подставляешь меня.

У меня отвисает челюсть. Я отшатываюсь назад, как если бы меня ударили по лицу. Я точно знаю, о чем говорит Никки. Зимний челлендж. Ночь, когда Шайла пожертвовала чуть ли не всем ради меня.

Был не по сезону теплый февральский вечер пятницы, и всех нас вызвали в подвал к Джейку на групповое испытание. Я запаниковала, когда получила сообщение. В восемь утра следующего дня мне предстояла окружная олимпиада по математике. Нам полагались два свободных уик-энда в течение года, и я заранее отпросилась на эти выходные.

– Конечно, – сказал Адам в ответ на мою просьбу. – Никаких проблем.

Но я знала, что не смогу отказаться от участия в испытании. Тем более если его устраивал Джейк.

«Черт, – написала я Шайле. –

Мне нельзя выпивать сегодня вечером…»

«Не беспокойся. Я тебя прикрою».

Я послала ей миллион эмодзи в виде сердечек и сложенных в молитве рук и отправилась навстречу судьбе.

Когда мы приехали к Джейку, там уже собрались парни из одиннадцатого класса. Но Адама почему-то не было, как и других девушек. Джейк приказал нам пройти в комнату, больше похожую на небольшой чулан. Поначалу там пахло кедром и лавандой. На узких скамьях стояли две 1,75-литровые бутылки водки.

– Пейте, – произнес Джейк глубоким монотонным голосом. – Пока все не выпьете, не выйдете отсюда.

Парни за его спиной гоготали и улюлюкали.

Роберт усмехнулся.

– И всего-то?

Зловещая улыбка медленно расплылась по лицу Джейка.

– Ага. Всего-то.

После чего вышел, закрывая за собой дверь. Щелкнул замок, и стало понятно, что нас заперли.

– Ну, это ерунда, – сказал Роберт. Он подхватил бутылку и поднес к губам, чтобы сделать глоток. Но, едва отхлебнув, выплюнул на пол все, что было во рту. – Фу, гадость, она горячая.

Шайла застонала и села на скамью. Уже в следующее мгновение ее глаза широко распахнулись.

– Постойте. Кому-нибудь еще, типа, жарко? – Она стянула через голову флисовую толстовку, обнажив полоску кожи между брюками и топом.

Было жарковато. И становилось все жарче. От пола поднимался пар. Я подняла глаза и увидела, что он сочится и сквозь рейки потолка.

– О боже. – Квентин покрутился на месте, оглядываясь вокруг. – Ребята, это же сауна.

Мы все затихли, осознавая страшную реальность. Джейк включил обогрев на полную мощность. Я вдруг остро ощутила запах из подмышек и жжение между пальцами ног. Я глубоко вдохнула, заглатывая слишком много горячего воздуха. Паника начала подниматься в горле, и я чувствовала, что вот-вот грохнусь в обморок.

– Давайте покончим с этим, – сказала Марла. Она скинула с себя свитер и сделала большой глоток из бутылки. Ее лицо исказилось, когда она протолкнула в себя жидкость. – Это подло.

Она передала бутылку Генри, и та пошла по кругу, пока Никки не поставила ее у моих ног.

Я подняла бутылку и подумала о завтрашнем дне. Как меня могут выгнать из команды, если я облажаюсь на олимпиаде, как это повлияет на мою стипендию и шансы попасть в Лигу плюща, как это разрушит все, ради чего работали мои родители. Все, ради чего работала я. У меня затряслись руки, и я сморгнула слезы. Это было уже слишком.

– Мне нельзя пить, – тихо сказала я, не обращаясь ни к кому в отдельности. – Завтра олимпиада. Я не могу все испортить.

На мгновение воцарилась тишина, а потом Шайла выхватила у меня бутылку.

– Я выпью за нее. Была не была.

Казалось, никого это не смутило, и постепенно мой страх утих. Я сжала руку Шайлы и молча благодарила ее, пока она пила все больше и больше.

Вскоре мы все, красные как раки, обливались потом. В горле першило от обезвоживания. Генри вытирал лицо рубашкой, хотя она уже так намокла, что стала почти прозрачной.

– Мне нужно прилечь, – сказала Никки. Ее кожа приобрела цвет спелого помидора, и длинные темные волосы спутались вокруг лица.

– Давай еще немного. Мы близки к цели, – заплетающимся языком произнесла Шайла. Она подняла вторую бутылку, полную на треть. Трудно сказать, сколько времени прошло, но Шайла к тому моменту уже едва держалась на ногах.

– Ты в порядке? – прошептала я ей на ухо.

– Да, да, да, – пробормотала она. Но, когда я увидела ее лицо, глаза у нее были затуманены, а рот приоткрыт. Она смотрела сквозь меня.

На самом деле все находились примерно в таком же состоянии, проваливаясь в пустоту и выныривая обратно в реальность. Но Шайла, казалось, пробилась в высшую лигу.

– Сколько ты выпила? – прошипела я.