Они вернутся

Если же это все-таки правда — значит, он и в самом деле сходит с ума. И в таком случае участь его предрешена…

Он впал в тупую оцепенелость — лежал опустошенный и раздавленный, уставив немигающий взгляд в свинцовое небо. На лицо и на стекла очков упало несколько капель — кажется, начинался дождь. В глазах тоже стало мокро, зарябило и поплыло…

Лодка ткнулась во что-то и остановилась. Сергей с трудом приподнял отяжелевшую голову.

Увидел перед собой вздыбленные ветви коряг, наваленные вкривь-вкось стволы, груды колодника, мешанину из переломанного лапника, суковатых палок и прочего древесного хлама… Его накрыло таким отчаянием, что он лишь глухо и протяжно простонал, обессиленно откинулся на спину и долго лежал так, бездумно глядя в мокрое небо. Выбираться на берег, снова перетаскивать вещи, когда нет сил даже шевельнуть рукой, как будто тебя пропустили через мясорубку…

А потом вспомнил, что завалы нельзя обходить, что нужно продираться прямо через них… и совсем пал духом, погрузившись в тяжелое и тупое безразличие. Лежал, уставившись в небо, как в вечность, и в голове не возникало ни одной мысли, словно там обосновалась пустота… Вскоре он, кажется, опять заснул…

Впрочем, сон если и был, то через какое-то время его нарушили — резко и бесцеремонно. Как будто на лоб Сергею уселся дятел и принялся долбить клювом по черепу. Только удары были какие-то слишком уж неторопливые, размеренные…

Старпом встрепенулся и приоткрыл неподъемные веки. Где-то совсем рядом, чуть ли не возле самой лодки, раздавался стук топора. Сергей приподнял голову — и тут же торопливо подхватился, кое-как принял вертикальное положение, тараща глаза.

— Леха?!

В самом деле: перед ним, на толстом сосновом стволе среди переплетений коряг, сидел на корточках его дальневосточный друг. И с меланхолическим видом, опустив голову, как бы о чем-то задумавшись, постукивал обухом топора по стволу. Последнее обстоятельство, однако, как-то сразу наводило на подозрения.

А в следующую секунду у Сергея екнуло под ложечкой. Он увидел на ногах у Лехи кроссовки. Те самые, которые были благополучно им утеряны на второй день похода…

— Что-то ты совсем разомлел, — внезапно проговорил «лесоруб», прервав свое коронное занятие. Голос был похож на Лехин, но Сергей уже понял, что видит перед собой вовсе не закадычного друга детства. — Если будешь тут прохлаждаться, вообще никуда не успеешь.

— А? — только и выдохнул старпом.

— Бэ! — передразнил собеседник.

Он поднял взгляд, и Сергея прошибло судорогой. На него холодно и пытливо смотрели глаза. Не Лехины, карие, а чужие — пронзительно прозрачные, какого-то невероятного льдисто-синего цвета.

Визитер задумчиво поигрывал топором, точно прикидывая, как бы половчее проломить Сергею череп.

— Вот, оставлю тебе эту штуку, — сказал он вдруг, будто приняв внезапное решение. И с силой всадил топор в ствол. — У тебя полчаса, чтобы прорубить себе путь. Не справишься — я тебе уже ничем не помогу. Я и так слишком часто вмешиваюсь…

Старпом конвульсивно икнул.

— Да, чуть не забыл: топор потом брось в воду. Это непременное условие.

Сказав эти странные слова, пришелец встал и направился по стволу на берег.

Сергей схватился рукой за горло, словно сдерживая готовое вырваться проклятие.

— Погоди!.. — сипло выговорил он. — Объясни: что тут происходит?!..

— Полчаса у тебя, — коротко обернувшись, напомнил странный тип. — Не трать время попусту.

— Да кто ты такой? — с нервными нотками выкрикнул Сергей. — Скажи хоть это!

— А не всё ли равно? — небрежно заметил таинственный помощник. — Не о том тебе надо сейчас думать.

И снова развернулся, явно намереваясь вылезти на берег, подняться по склону и скрыться в зарослях.

И тут внутри у Сергея вскипела злость, он свирепо сплюнул.

— Стой! Стой, я сказал!

Рванулся было выбраться из лодки, чтобы догнать незнакомца и вытрясти из него всю подноготную, но «дровосек» вдруг оглянулся, окинул подопечного сочувственно-снисходительным взглядом.

—Если тебе так хочется, можешь звать меня Негоро.

И зашагал дальше, больше уже не останавливаясь.

А на Сергея нахлынула внезапная оторопь. Он словно присох к месту — остолбенело смотрел вслед загадочному субъекту, пока тот не исчез из виду.

Наконец с хрипом прочистил горло, помотал головой. Негоро? Если это шутка, то тупая и глупая…

Он прекрасно помнил жюль-верновского персонажа-антагониста из романа «Пятнадцатилетний капитан», который под видом кока проник на шхуну «Пилигрим» и устроил так, что корабль сбился с курса и долго блуждал по океанским просторам. Для этой цели негодяй подложил под компас топор… Нет, стоп! Топор — это в фильме, а в книге вроде был обычный железный брусок… Очевидно, загадочный «помощник» отдает предпочтение экранизации, а не оригиналу. А иначе выбрал бы какой-нибудь другой литературный псевдоним, более внятно ассоциирующийся с его любимым орудием. К примеру, назвался бы Раскольниковым…

К горлу подкатил тоскливый вздох. Ну ладно, черт с ним, с этим странным типом, напялившим на себя маску благодетеля… Дальше-то как быть?