Опасное увлечение

Он думал, что страх и беспомощность навсегда остались в прошлом. Но едва поняв, что Милли в лапах его врага, человека, не менее опасного, чем он сам, он больше не мог вдохнуть полной грудью.

Он лишился самоконтроля. Больше не был как вода. Сделался потопом. Ворвавшись в ворота тоннеля Гайд-парка, взял фонарь, чтобы освещать дорогу. Следов в грязи и инее было множество. Какие из них свежие, сказать было невозможно.

Он побежал по тоннелю. За спиной он слышал шаги Блэквелла и его людей, но не ждал их. Арджент встал перед развилкой трех ходов и уставился под ноги в поисках подсказок. Следов тут было поменьше, тем не менее ни одного от любимых Милли невообразимо дурацких сапог на высоком каблуке. Подняв фонарь, он шагал взад-вперед, изучая каждый дюйм.

Здесь. К левому тоннелю тянулись два чуть заметных следа волочения, для телеги слишком слабые и слишком близко расположенные.

Он не позволял себе задуматься, почему ее волокли. Что она могла быть ранена. Просто не мог, или страшное, темное отчаяние вырвалось бы из пустоты его души и лишило жизни.

Крутая обваливающая лестница привела его к подземному протоку, от которого расходилось множество арочных каменных тоннелей. Не меньше дюжины.

— Черт! — Арджент швырнул фонарь в стену. Звон разбитого о камни стекла и масляный сполох, остановили всех остальных.

— Я послал Креншоу за его собаками, — сказал, подходя и протягивая ему факел, Дориан. — Но это может занять несколько минут.

— У нас может не быть этих минут, — рявкнул, уставившись на гаснущее масляное пламя, Арджент, чувствуя, как холодеет кровь.

— Мы можем пока разделиться, — предложил Блэквелл.

Да, подумал Арджент. Ему надо что-то делать. Он обратился к головорезам:

— Каждый берет по тоннелю, проходит триста шагов, ищет следы и сразу назад. Ищите следы волочения, обрывки одежды, мерцающие огни, запертые решетки — все, что сможете обнаружить. Встречаемся здесь, а если ничего не получится, отправляемся дальше.

— Я пойду с тобой, — сказал Черное Сердце из Бен-Мора.

— Каждому по тоннелю…

— Я сосчитал. Людей хватает. Я тебя не оставлю.

Буркнув, Арджент повернулся, и они молча пробежали по лабиринту триста шагов, напрягая все органы чувств. Это безумие. Каждый шаг мог приближать его к ней или отдалять. Понять невозможно. Пол был то земляной, то каменный. То покореженный, то ровный. Но никаких ее следов он не обнаружил.

Они вернулись, и половина людей уже ждала их, и никто из них не мог посмотреть ему в глаза.

— Простите, сэр, — пробормотал тот, кого звали Шапи. — Я ничего не нашел.

В ярости и разочаровании Арджент чуть не оторвал тому голову, и тут слева разнеслось безумное эхо.

Ему стало больно. Он не мог сказать, надежда это или страх. Бросившись в тоннель, из которого раздался шум, он чуть не затоптал Грегори Таллоу, тонкого, хитрого мужеложца, ужасно заикавшегося.

— Я… я ус… с… с… слышал уже в… в… возвращаясь сюда. — Таллоу задыхался, указывая вниз по тоннелю. — К… к… к… крики…

Крики.

— Милли! — заорал в темноту Арджент и рванул вперед так быстро, как не бегал еще никогда в жизни.

— Арджент! — позвал издалека Блэквелл. — Арджент, подожди…

Тоннель изгибался не плавно, а под прямым углом. Пока за всеми железными воротами царил мрак. Пахло смертью. Ужасом, болью и кровью.

И он услышал. Далекие и леденящие, как нашептывания костлявой в ухо.

Крики. Ее крики.

— Милли!

Он побежал быстрее, натыкаясь на повороты и отталкиваясь от стен. Ноги то летели, то подкашивались. Она жива. Ей больно. Она кричит. Отчаянные звуки напряжения и страха чередовались с минутами тишины.

Боже, что с ней? Каким неописуемым пыткам подвергал ее Доршоу? Она в его лапах совсем недолго… Но каждый миг — это капля крови, кусок плоти, вдох и выдох.

Каждое ее дыхание было драгоценно. Каждый дюйм ее кожи — бесценен.

Хотя ему никогда в жизни не доводилось слышать ничего ужаснее ее криков, Арджент молился, чтобы они не прекращались. Они были его маяком в темноте. Его мучениями. Его адом. Но они ему необходимы, чтобы найти ее. Спасти ее.

И каждый ее крик он вырвет из горла Доршоу стократно.

По катакомбам гулко разнесся злобный голос Доршоу. При звуке его ужасных угроз в груди Арджента вскипела темная, злая ярость.

Он повернул за угол и разглядел на камне тусклый отблеск лампы. Он навострил взгляд. Цепи бились о стены. За этими решетками шла борьба.

— Боже, нет… Нет.

Он рванул что есть сил и налетел на узкие железные ворота.

И едва не задохнулся от изумления.

Милли, живая! Темные волосы в диком беспорядке, бирюзовый с отливом лиф порван, и белоснежные груди вздымаются над черным шелковым корсетом. Темные глаза горят порочным огнем. Зубы в диком оскале, как у львицы, цепь, сковывающая ее тонкое запястье, обвита вокруг шеи Доршоу, а ее колено служит рычагом. Ее гибкие, грациозные мышцы напряжены под кожей обнаженных рук.

В этот миг на Арджента снизошло сразу два озарения: сила ее ожесточения ослабевала, и она могла не удержать кровожадного, кровоточащего Доршоу. И — он сам в нее влюблен.

— Нет, — прошептал он. Не зная, чего больше испугался.