Опасное влечение

Он был спасительной гаванью, куда она приплыла после долгого ужасного вечера.

- Что вы делаете здесь одна в столь поздний час? - Брэгг взял ее за руку. Он вгляделся в ее лицо в свете уличного фонаря. - Вы хорошо себя чувствуете? - Затем вдруг наклонился еще ближе и повел носом.

- Чудесно! - весело проговорила она. - Я провела вечер у Конни. Я часто хожу к ней одна - она живет совсем рядом, за углом, вы, наверное, знаете.

Он все еще изучающе смотрел на нее.

Франческа с трудом улыбалась. Как смеет он ей не верить?! Она лгала вполне правдоподобно, за исключением того, что ни одна порядочная девушка в ее возрасте не возвращается домой одна в такой час, пусть даже ехать всего один квартал. А время было позднее - не меньше часа ночи.

- Франческа, вы не умеете лгать, - без обиняков сказал Брэгг.

Франческа на мгновение замерла, затем призналась:

- Я не могу вам ничего сказать.

Брэгг держал ее за руку. Он немного помолчал, затем заговорил, тщательно подбирая слова:

- Скажите только, что вы здоровы и что ничего дурного с вами не произошло, и я с уважением отнесусь к вашему решению хранить тайну.

Он выглядел серьезным, если не мрачным. Его лицо свело судорогой.

Хранить тайну? Франческе вдруг вспомнился ее недавний разговор с Монтроузом. О Господи! Уж не думает ли Брэгг, что она была на свидании с любовником?

Конечно, именно так он и думал. Ее поведение было тому доказательством.

Лучше бы ей сейчас забыть о любовной связи Брэгга с Элизой.

- Спасибо, - еле выдавила она. Впервые она с таким трудом произнесла это слово.

Он внимательно разглядывал ее.

- Что здесь произошло? - Франческа внезапно почувствовала, что они крепко прижаты друг к другу, и лишь поэтому она не дрожала от холода. Может, нам лучше войти в дом, Брэгг, пока вы не подхватили воспаление легких?

- Я провожу вас домой. Все равно я уже ухожу. - Его глаза показались Франческе усталыми и грустными.

Франческа схватила его за руку, опасаясь, что он вот-вот действительно повернется и уйдет.

- Да что же произошло? - испуганно спросила она.

- Еще одно письмо.

Их взгляды встретились.

Франческа задержала дыхание и крепко сжала его руку. Она была мозолистой и твердой, как у Мэгги. Вовсе не холеная рука джентльмена.

Она крепче прижалась к Брэггу:

- О нет!

Брэгг освободил руку и пригладил себе волосы.

- Ах, черт побери! - пробормотал он. - Черт побери!

Франческа слышала вечером выражения и покрепче, и эти слова не могли ее шокировать. Она почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. Она почти наверняка теперь знала, что Джонни мертв.

- Скажите же мне, - прошептала она.

Он посмотрел ей в глаза. Его глаза тоже увлажнились.

- Мне не следует этого говорить.

Франческа вытерла слезы.

- Только не плачьте, - шепотом сказал Брэгг. - Его одежда. Пижама, в которой его выкрали. Записка была приколота к пижаме, грязной и окровавленной. И все это нашли на его кровати. В записке сказано: "Четвертая подсказка - Собака".

- "Четвертая подсказка - Собака", - шепотом повторила Франческа.

- Джеймс нашел пижаму и записку, - хрипло пояснил Брэгг. - Он нашел одежду брата, ложась спать.

Франческа ужаснулась. Слезы катились по ее лицу.

- Я думала, Джеймса отправили к дедушке и бабушке.

Брэгг покачал головой:

- Элиза тосковала без него. Он приехал сегодня после полудня. Это вполне объяснимо. - Помолчав, Брэгг добавил: - Он спрашивает, где его брат.

Конечно, это можно понять, подумала Франческа. На месте Элизы она не спускала бы глаз со второго ребенка.

- Брэгг, вы знаете, что все это значит? - спросила она.

- Мы анализируем факты. - Комиссар тяжело вздохнул и отвел взгляд.

- "Четвертая подсказка - Собака". Кости, - пробормотала Франческа. Кости для собаки, Брэгг!

Он недоумевающе посмотрел на нее:

- Кости?

Она облизнула губы. Ей стало дурно.

- Это могила.

Глава 11

Среда, 22 января 1902 года, 8 часов утра

- Вставай!

Франческа спросонья услышала голос брата. Ей не хотелось вставать. Не было сил даже поднять веки, а тем более пошевельнуться.

- Вставай, Фрэн! Уже восемь часов. Сегодня среда, и у тебя в десять занятия.

Занятия... Вчера она пропустила урок французской литературы, а сегодня у нее три урока. Эван прав. В десять утра у нее алгебра.

И все-таки ей не хотелось вставать, а окончательно проснувшись, она вспомнила почему.

Джонни Бартон мертв.

Грязная, замерзшая, окровавленная пижама на постели рядом с его братом-близнецом, и новый конверт: "Четвертая подсказка - Собака".

Франческа резко привстала на постели.

- Фрэн! - Эван присел на край кровати, вскинул вопросительно бровь. Ты больна?

Она взглянула ему в глаза. Собака, кости, могила. Как просто решалась последняя загадка!

- Он мертв, Эван. Я уверена в этом, - прошептала она, чувствуя, что ее начинает бить озноб.

Эван широко раскрыл глаза:

- Кто? Джонни?

Она кивнула, отбросила волосы с лица.

- Появилась еще одна записка... мне нельзя вдаваться в подробности, но, похоже, это конец. Бедный мальчик! Бедняжка Элиза! Бедный Бартон! прошептала она.

Ясно, что монстр хотел посильнее помучить Бартонов. Но кто он? Или это она? В любом случае чудовище имеет доступ в дом Бартонов. Пижама лежала на кровати Джонни.