Опасное замужество

Найти такого же беднягу, что и я, на улице было легко. Другое дело, что я была точно поцелована удачей, но тащить какого-нибудь неудачника… Все мои «друзья» очень часто оказывались пойманными за руку, в то время как я печально за всем наблюдала со стороны. Мама мне дала не только ум, но и некоторые привычки, навыки.

Все переменилось, когда я подросла. Тут уже отвлечение стало срабатывать не так. На миленькое личико мужчины летели как мухи на сладкое. Так и норовили урвать свое, а полотенца на всех у меня не хватало.

Родерика я встретила в канаве. Я тогда прихватила каравай с какой-то телеги и, чтобы меня никто не нашел, то тут же ретировалась под мост. Там я спрятала половину каравая в мешок для добычи под юбкой, а вторую принялась с аппетитом уминать, сидя на дырявой бочке.

Грязный парнишка рылся в кустах, наверное, искал что-то, что можно закинуть в живот. Когда он посмотрел на меня жалобным и голодным взглядом светло-серых глаз, то я поперхнулась куском каравая и закашлялась. Пришлось делиться. Не только едой, но и кровом на чердаке заброшенного дома.

Мы придумали отличный план. Я, перепачканная и испуганная, бросалась на шею какому-нибудь толстосуму. Кричала и вопила, закатывала глазки и заламывала руки: меня преследует грабитель. В роли такового выступал храбрый Родерик. Ему часто прилетало и доставалось, а когда догоняли…

Мое миленькое личико, хрупкая фигура и подвешенный язык вместе с ловкими руками добывали нам кошельки, кольца, кулоны. Мы с Родериком зажили богато, если так можно сказать про жизнь удачливых воришек. Уже тогда я поняла, что моя память иногда чудно разыгрывает меня. Так я помнила всех, кого мы обворовали и дважды на одних и тех же не попадали. Деньги полились рекой! Кочуя из города в город, мы не знали, что на нас начали охоту.

Однажды Родерик тоже клюнул на уловку, дарованную мне природой. Я же видела в смышленом парнишке своего друга и напарника, а не цель для слюнявых поцелуев. Родерик обиделся и ушел. А я затянула пояс потуже, пересчитала деньги и решила идти в тихие места. Может, получилось бы найти нормальную работу. Воровство меня утомило.

Только вот Родерик решил нашу схему провернуть с какой-то другой девушкой. Попались оба. Если невинную овечку отпустили, то вот мой друг угодил по самое не балуй! Не вытащить его я не могла.

Знала бы, чем это кончится…

Теобальт допивал вторую чашку чая. На меня он смотрел немного исподлобья, на лице блуждала странная ухмылка. Было видно, что мне он не верит. Совсем.

Пожав плечами, я взяла пастилу и, как бы между прочим, продолжила:

– Ваше высочество, что вы знаете о братстве Черной Длани?

Похоже, что я произнесла какое-то заклинание и вызвала духа, потому что Теобальт тут же переменился в лице. Оно у него вытянулось, побледнело, а глаза стали напоминать два крупных аметиста. Так и блестели. Точно что заклинание выдумала!

С таким интересом принц ни на что и ни на кого не смотрел. Движения его стали скупыми, сдержанными. Поставив чашку, Теобальт выразительно изогнул бровь.

Кажется, я нашла слабое место принца.

Вспомнив о манерах, выпрямила спину и кокетливо улыбнулась.

– Думаю, они много хлопот доставляют королевскому двору.

– Даже слишком много, – Теобальт неохотно согласился.

– А я была в этом братстве. Почти четыре года.

– Почему мне в это слабо верится? – принц цокнул языком и задумчиво посмотрел в окно. Но меня слушать продолжил.

– Потому что мои способности не знаете, а вот Оливер… Тот видел. Я была живой картой. Не нужно было хранить документы и записи на бумаге. Я могла запомнить схемы, планы, чертежи едва ли не с одного взгляда. Я воровать перестала, просто влезала в чужие дома, искала то, что от меня требовали и запоминала. Такова была цена за спасение Родерика, который вместе со мной стал носить метку братства. И… – целиком завладев вниманием принца, я сбавила темп, – многое я помню.

– Тут я должен клюнуть на крючок и открыть рот? – Теобальт насмешливо посмотрел на меня. – Как же, информация о Черной Длани, да еще из первых уст! Тебя точно не подослали?

Я поджала губы и сердито фыркнула. Очень захотелось что-нибудь разбить, да старину Оливера жалко. И сервиз. Он выглядел дорогим. Мало ли потом мне мой муженек счет выставит? За порчу королевского имущества.

– И как же такого человека как ты отпустили из братства? Просто так? Еще и благославили на дорожку? – Теобаль продолжал меня поддевать. – Вещи сложили, довольствие выдали.

– Нет, но обещали мне сделать кучу неприятных вещей. Когда Родерик настолько увяз в братстве, что и жизни без него не мог представить, то тут же решил подняться в глазах главы. За счет меня. И я сбежала. Не стала ждать, когда меня убьют во славу Черной Длани. Бежала я быстро и далеко. Несколько лет скрывалась, прежде чем вернуться… к работе.

– Ты так называешь воровство?

– Я очень хорошая воровка! – деланно нахмурила брови. – Или в это вы тоже не верите?