Опасные игры

   От деревьев, высаженных вдоль широкой крепостной стены тотчас зазмеились к уже пробитым отверстиям гибкие зелёные лианы. Вокруг крепости троллихи также стали высаживать деревья, но не такие, как внутри, а принесённые из Нертеэмбера, низенькие, не выше пяти метров, с бочкообразными стволами и мощными, раскидистыми ветвями. От них по стенам крепости также зазмеились вверх лианы, которые заползали через бойницы внутрь фортов и у артиллеристов отлегло от сердца. Теперь уж вампиры точно не сунутся внутрь. Вампиры прилетевшие под вечер, попытались организовать атаку, но потеряв сотни полторы своих товарищей, быстро ретировались. Король Альберт, узнав об этом, заторопился в Эс-Канодиа-ан-Лехтанион и когда вернулся оттуда, то не узнал своего Лехтани-Хауса.

   Множество солдат с удочками сидели возле каналов, внутри крепости было построено множество эльфийских домов и лайкваринд огласился весёлыми женскими и даже детскими голосами. Его солдаты, окончательно уверовав в мощь нового оборонительного лайкваринда перевозили в Лехтани-Хаус свои семьи. Вокруг дальнобойных орудий и над ними выросли мощные защитные экраны, в зелени которых глохли звуки выстрелов и они уже не били по ушам. Король Альберт бросился на поиски короля Ника, но и он, и оба его друга два часа как покинули Лехтани-Хаус и король, огорчённо вздохнув, направился к главному донжону, заплетённому цветущими лианами, чтобы провести совещание. Ему уже доложили о том, что озеро Трёх Королей взято в зелёное кольцо и на его берегах резко выросло число живущих там троллей. Он не имел ничего против этих гигантов и немедленно распорядился о том, чтобы подготовили королевский указ о присвоении трём братьям-троллям дворянства и даровании им графских титулов.

   Новость о том, что лесные рейнджеры короля Лигуисона в считанные дни возвели вокруг крепости Лехтани-Хаус лайкваринд и он уже стал расширяться, грозя через несколько месяцев окружить и поглотить своей зеленью обе его крепости, поставленные так неудачно, обрушилась на голову императора Миравера тяжеленным молотом. Он не то что был ошеломлён этим известием, а просто раздавлен и даже то, что его подданные тотчас начали строить сразу восемь новых крепостей, к чему они уже подготовились, показалось ему в первые минуты пустой затеей, но он быстро взял себя в руки и сумел сохранить спокойствие хотя бы внешне, хотя ему и сделалось страшно. Он прекрасно понимал, что уже очень скоро войска короля Лигуисона захватят плацдармы в Негобисе и Ларктане. Порукой тому было, что и в Каменном Плетении соединяющим Ларктан и Ариану также создавался мощный атакующий лайкваринд и уже очень скоро такие лайкваринды появятся в Хрустальном Ожерелье.

   Всё это было крайне неприятно. Тем более, что Голониус пока что не выполнял своего обещания и дал ему всего три тысячи сарнаохтаров вместо десятков и сотен тысяч, хотя ему уже и вручили семь сосудов с чистой королевской кровью. Во время их последней встречи он выглядел очень смущённым, просил его подождать несколько месяцев и вместе с тем требовал новой крови. Поэтому, выслушав своих маршалов, которые, как могли, подсластили горькую пилюлю, он немедленно отправился в Чёрную башню. Голониус принял его отчего-то подозрительно быстро. Скорее всего ему уже было всё известно, поэтому вместо того, чтобы пересказывать неприятные известия, император сразу же с порога заявил:

   - Мастер Голониус, вампиры ропщут. Поиски существ с чистой королевской кровью дело очень опасное, а я даже не могу усилить охрану их замков обещанными тобой сарнаохтарами.

   Голониус сам потребовал от императора Миравера обращаться к нему именно так. Услышав это чуть ли не обвинение, он понурил голову и сказал с огорчённым вздохом:

   - А тут ещё мы вот-вот потеряем сразу четыре крепости на границе, мастер Миравер. Что же мне легко понять твои чувства, но пойми и ты меня. Вчера у меня сдохли две царицы и я теряюсь в догадках, почему это произошло. Впрочем тебя, видно, мало волнуют мои трудности и ты прав, мой друг. Поэтому я отправлю тебе уже завтра двести тысяч своих самых могучих сарнаохтаров. Думаю, что это порадует тебя и вселит уверенность в твоих маршалов. Теперь же ступай, мастер Миравер, мне ещё нужно сделать соответствующие приготовления. Постарайся распорядиться ими грамотно. Мне стало известно, что и среди сарнаохтаров уже есть потери, но те, которых я направлю тебе на этот раз, почти вдвое сильнее и к тому же они маги. Пусть и не самые могущественные, но всё-таки маги.