Опасный танец втроем

Он сделал паузу, во время которой Маша поняла только одно: что она уже вообще ничего не понимает. Она ожидала, что их ресторанные игры в переглядывания и его щедрые чаевые выльются сейчас в то, что он предложит ей стать его любовницей. И уже готова была найти тысячу причин для того, чтобы не отказываться сразу, но оттянуть свой ответ как можно на большее время. Однако он, похоже, вовсе не это собирался ей предложить.

— Продолжайте, Никифор Львович, я вас внимательно слушаю, — мягко приободрила она его. — Что бы вы сейчас ни сказали, обещаю, что все останется между нами.

— Именно на это я и рассчитываю, Машенька. — Он сказал это вроде бы так же мягко, как и она, но отчего-то у нее при этом не осталось ни малейших сомнений в том, что нарушь она обет молчания, ее не будет ждать ничего хорошего. Ощущение было такое, как будто невидимым лезвием коснулись ее горла. Появилось и тут же пропало. И снова перед ней сидел просто пожилой респектабельный мужчина, у которого, несмотря на его статус и достаток, все же были какие-то проблемы. Проблемы, которыми он под строжайшим секретом был готов поделиться с ней. — Дело в том, что пару лет назад мне поставили диагноз: рак предстательной железы. Нет, сейчас моей жизни ничего не угрожает, — добавил он, заметив, как у Маши дрогнуло лицо. Но откуда ему было знать, что не о нем она в этот момент подумала, а о папе? — Заболевание вовремя обнаружили, удачно прооперировали. Однако не секрет, что за все в этой жизни надо платить. Вот и я за спасение от смерти расплатился… скажем так, своими мужскими возможностями. Не знаю, что бы я выбрал, если бы этот результат был мне известен заранее, но теперь уже поздно об этом говорить, а факт остается фактом. Но этот мой, скажем так, недуг не лишил меня способности ценить женскую красоту и желания любоваться ею. Опять же мой статус… После излечения прошло достаточно много времени, и если я не обзаведусь в конце концов женщиной, то непременно поползут ненужные слухи. Вот в связи со всем с этим я и хочу предложить вам, Мария, стать моей спутницей. О том, что нас будет связывать в действительности, знать будем только вы и я. Я со своей стороны обещаю вам за это богатое содержание. Салоны, наряды, деньги и драгоценности — все у вас будет по первому вашему слову. Вы же в ответ должны будете вести себя подобающим образом, чтобы ни у кого не возникало сомнений в том, что вы — моя любовница. И еще — никаких скандальных историй с вашей стороны, никаких интрижек с посторонними. Если у вас есть друг, с ним придется расстаться. Опять же из ресторана вам придется уйти — я не могу допустить, чтобы моя женщина была чем-то вроде прислуги.

— Ну спасибо, Никифор Львович! — вскинулась Маша. Потом поинтересовалась: — А вы уверены, что желаете обзавестись именно женщиной, а не просто вещью? Снабженной теми ярлыками, которые вас устраивают?

— Уверен, — невозмутимо ответил он. — И даже могу понять сейчас ваше возмущение. Да, в принципе должно уважать любой труд, каким бы он ни был. Но чтобы вы по-прежнему обносили нетрезвых клиентов, и к вам тянулись бы их грязные лапы? Нет! А оградить вас от этого не смогу даже я. Ярким примером тому служит инцидент с Керубино. Если уж даже мой собственный подчиненный, выпив достаточно много, не смог перед вами устоять, то что уж тогда говорить о других?

— Но я привыкла сама зарабатывать свой хлеб, а не принимать его из чьих-то рук.

— А я и предлагаю вам, по сути, новую работу. Может — я на это очень надеюсь — в будущем все изменится, и у вас появятся какие-то чувства ко мне, в корне способные повлиять на весь характер наших отношений. Но пока мое предложение стоит рассматривать именно так: я предлагаю вам работу. На мой взгляд, более выгодную и достойную, чем прежняя.

— Вот только у этой новой работы изначально нет ни трудового договора, ни каких-либо гарантий. Вообще ничего. И ради нее вы предлагаете мне отказаться от той стабильной работы, которую я сейчас имею. От работы, на которую просто так, с улицы, не попасть.

— Ко мне попадают тоже не с биржи труда, — напомнил он чуть уязвленно. — Наоборот, я бы сказал, что у меня здесь гораздо более жесткий кастинг. Но все же я понимаю ваши опасения, Машенька. Оказываясь на распутье, любой человек пытается не прогадать и сделать верный выбор. Однако вспомните, как легко может все измениться для вас и сейчас и как быстро может вас уволить ваш нынешний работодатель. Как он едва не уволил вас позапрошлой ночью. И скажите, вам не хочется швырнуть после этого в него своим заявлением об уходе? А то и просто не выйти без всякого предупреждения, чтобы ему в этот вечер пришлось обслуживать столики вместо вас?