Опасный танец втроем

— Он для этого ни лицом, ни фигурой не вышел, — усмехнулась Маша. — Да и не люблю я так жестоко подставлять людей, пусть и несимпатичных. Так что… — тут она задумалась, нервно ломая пальцы. Выбор и в самом деле был непрост! И даже сложнее, чем думал Никифор Львович! Он ведь даже не догадывался об истинных причинах Машиного появления здесь. О ее мотивах: помочь Глебу, предотвратить зло, восстановить справедливость. Стоило ли оно того, чтобы становиться, по сути, содержанкой? Пусть даже и без интима? Хотя — как знать? — со временем и это могло претерпеть какие-то изменения. Вопрос заключался в том, сколько времени Маше вообще придется здесь продержаться и насколько за это время успеет измениться отношение к ней, а главное — здоровье преступного босса. Но с другой стороны… Согласись она сейчас, и какую ценную информацию она могла бы собирать для Глеба! Такую, какую он при всем своем старании вряд ли сможет добыть где-то еще. Опять же и в институте восстановиться, наверное, она смогла бы, не теряя при этом в деньгах. Против ее учебы Никифор Львович вряд ли станет возражать. Мысль о деньгах была для Маши наименее приятной из всех. Мало того что они, сколько б их ни было, все-таки лягут к ней в руки как-то не так, так еще и омыты будут чьей-то кровью, и оплачивать будут, по сути, предательство. Нет, угрызения совести по поводу того, что она собиралась сделать, Машу нисколько не терзали, но все равно, оставался на душе какой-то неприятный осадок.

Выходя из задумчивости, Маша обнаружила, что сидящий напротив Никифор Львович пристально наблюдает за ней и за сменой выражений на ее лице. Но к счастью, Машины мысли не выносились к ней на лоб бегущей строкой, а иначе в точности понять все, о чем она сейчас думала, было невозможно.

— Вы не даете мне времени на раздумье, как обычно бывает в таких случаях, — заметила она.

— Потому что люблю быстрые решения. Они не всегда бывают самыми правильными, но зато — самыми искренними, что для меня как раз важно.

— Вы мне симпатичны, Никифор Львович. — Тут Маша не кривила душой, в этом человеке действительно было что-то притягательное, помимо того, что чувствовались в нем и внутренняя сила, и ум. И в постель он ее не тащил, просто предлагая сыграть эту роль. — И нет у меня никаких друзей… в этом смысле. Если бы вы только не потребовали от меня бросить работу, — она вздохнула, — я бы согласилась на ваше предложение сразу и без колебаний. А так я боюсь оказаться пресловутой птицей в золоченой клетке.

— В золотой, Машенька, в золотой.

— Клеткой она от этого быть не перестанет. Ну ладно, с работой в ресторане понятно. Но против моей учебы в институте вы не стали бы возражать? Мне остался год до получения диплома, и я бы хотела восстановиться.

— Машенька, — судя по лицу, его позабавила такая безделица, — если хотите, этот диплом будет у вас уже завтра.

— Я предпочла бы еще и сопутствующие знания. Без них диплом — это всего лишь статусная бумажка, не более того.

Что на этот счет думает Никифор Львович, Маша не успела узнать: у нее неожиданно заиграл телефон. Первым Машиным порывом было отклонить несвоевременный звонок, но тут Никифор Львович благодушно кивнул:

— Ответьте, Машенька, я подожду.

Телефон пришлось вытащить. Но, вопреки Машиным опасениям, звонил ей, оказывается, не потерявший ее Глеб, а подруга, та самая Томка Зайцева, с которой они когда-то тренировались с поцелуями.

— Сарик, ну где ты там провалилась? — сразу жизнерадостно защебетала она в ответ на Машино «алло».

— Дела, все дела, — вздохнула Маша.

— Деловая ты наша, — поддела ее подруга. — Бросай все к лешему! Санек сегодня звонил, зовет нас всех завтра собраться, организует нам сауну. Ты, разумеется, в числе почетных гостей, просто он твоего графика не знает, вот и не решился сам тебе позвонить: вдруг ты спишь после ночи? Так что вместо него я тебя ставлю в известность о твоих планах на завтрашний вечер! Все ясно?

— Ясно. — Маша покосилась на Никифора Львовича, слышавшего их разговор. — Только я не смогу. Придется вам завтра париться без меня.

— Сарик, ну ты что в самом деле?! — взвилась подруга. — Ты же выходная, я помню. Неужели у тебя могут появиться еще какие-то причины оторваться от коллектива?

— Зайкин, так получилось, не ворчи. Я и правда не смогу, так что передавай всем нашим огромный привет и мои глубочайшие сожаления.

Подруга еще пыталась возмущаться и уговаривать, но Маша все-таки смогла убедить ее в том, что у нее действительно ничего не получится, после чего с облегчением отключилась.

— Друзья звали на вечеринку? — вежливо осведомился Никифор Львович, как будто сам еще этого не понял из разговора.

— Старинные, еще школьные. — Маша вздохнула: встретиться с ними в сауне она была бы откровенно не прочь. Даже более того — поехала бы туда с огромным удовольствием. Но сильно подозревала, что такая встреча вряд ли будет одобрена Никифором Львовичем. И он почти сразу подтвердил ее подозрения, сказав: