Операция «Анастасия»

— Ай-яй-яй… — покачал головой розово-лысый генерал. — Такая хорошая девочка… Стало быть, застучала, стерва, да не туда, куда следует?.. Нехорошо… — И, сумрачно взглянув на Сотникова, многозначительно усмехнулся: — Придется ее маленько наказать… Как думаешь, родимый? — Аркадий Аркадьевич неопределенно пожал плечами. — Ты у нас большой специалист по воспитательной работе, ха-ха! Вот и займись… Помозгуй, как нам это непутевое дитя приструнить… А заодно не мешало бы и надежного человечка к ней приставить…

Помрачневший хозяин дачи хрустко переломил пухлыми пальцами рыбий хребет. Повертел в руках и отшвырнул на край стола безглазую высохшую голову. И внезапно угрюмо спросил:

— Как говоришь, фамилия этой писюльки-то?

— Брагина. Полина Брагина, — с готовностью повторил Аркадий Аркадьевич.

— Слыхал как будто… — заметил генерал. — Это не та, что по военным делам промышляет?

— Она самая. Коллеги из Министерства обороны просто стонут… — подтвердил Сошников. И добавил: — Злоупотребления на местах… Поставки оружия третьим странам… Взятки и все такое… Часто бывает на виду. Встречается с крупными бизнесменами. Отдельными политиками. Деятелями науки и культуры. Имеет обширные и разнообразные связи. В прошлом году привлекалась к суду за клевету… Отделалась условным приговором…

— Любопытная, значит… — задумчиво протянул хозяин дачи. — Только ее нам теперь и не хватало…

Аркадий Аркадьевич невольно подумал, что на сей раз для этой любознательной молодой особы дело едва ли ограничится судом, и как всегда оказался прав.

— Слышь, Сошников, — усмехнулся генерал. — У меня на старой квартире кошка жила, ласковая такая, сибирская. Так все ее, дуреху, тянуло посмотреть, чего у соседей на балконе происходит? Ну, однажды и пошла по карнизу. А карниз такой узенький был… Одним словом, любопытство сгубило… Так что не бери в голову, Аркаша. Кошка — она только с виду страшный зверь. А тоже высоты боится…

И тотчас перевел разговор на другую тему.

Напоследок угостив гостя сытным ужином, радушный хозяин, похожий в белой своей простыне на римского сенатора, проводил Аркадия Аркадьевича до крылечка. Вечерело. В неподвижном разогретом за день воздухе гнусаво ныли первые комары. Лето обещало быть жарким. Пахло сосновой свежестью ожившего леса. В полутьме уютно светила хрустально чистыми окнами огромная генеральская дача, выстроенная в помпезно-безвкусном стиле. Широкие бледные квадраты окон ложились на аккуратно подстриженную траву, благоухающий пышный газон, выложенные плиткой дорожки.

— Ну, бывай, Аркаша, — сказал на прощание хозяин. — Не забывай меня, старика. Если что — звони…

Цепко хлопнула дверца машины. Мощно загудел заждавшийся мотор. Выхваченная из темноты яркими щупальцами вспыхнувших фар, промелькнула у ворот плечистая фигура охранника в защитной форме. И тотчас посыпались мимо сплошным частоколом сосновые стволы. Ровно зашуршали по гладко заасфальтированной дороге колеса.

— Сигареткой не угостите, товарищ полковник? — зевая спросил шофер. — Мои, блин, как назло кончились…

Аркадий Аркадьевич сунулся в карман за початой пачкой «Мальборо». Но вынуть ее не успел. Потому что в это мгновение внезапно проснулась и призывно заверещала лежавшая на передней панели портативная радиостанция.

Выдернув из кармана руку, полковник Сошников тотчас подхватил ее и включил на прием.

— Что? — недоверчиво переспросил он. — Ты в своем уме, Лагутин?!

И с раздражением сделал знак шоферу остановиться.

По мере разговора лицо Аркадия Аркадьевича постепенно прояснилось. Отдав короткие распоряжения своим орлам, он выключил радиостанцию и сунул ее в карман.

— Сигаретку бы, товарищ полковник, — осторожно напомнил шофер.

— А… Да… — и, передав запоздалую пачку, Сошников потер ладонью вспотевший лоб. Потом, как будто спохватившись, решительно приказал: — Валяй обратно, Дорожкин!..

Через несколько минут, взлетев по ступенькам на резное крыльцо освещенной генеральской дачи, Аркадий Аркадьевич уже без стука вошел в баньку, в знакомую горенку.

За столом, тесно обнявшись, сидели двое. Завидев вошедшего, полная глазастая молодка смущенно запахнулась в белую простыню. Хозяин дачи угрюмо сдвинул кустистые брови.

— Никак вернулся, родимый? Случилось чего? — без особого радушия спросил он.

— Случилось, товарищ генерал, — невозмутимо ответил Сошников.

— Слышь, голубка, — улыбнулся старик. — Ты поди пока, покури… На воздухе. Нам тут с коллегой маленько потолковать надо…

Ядреная молодка в импровизированной тунике, под которой играло обнаженное сдобное тело, молча встала и удалилась, мимоходом бросив на Сотникова высокомерно презрительный взгляд.

— Ну, говори, зачем пожаловал… — раздраженно прогудел генерал, вскинув на незваного гостя полуприщуренные стальные глаза.

Аркадий Аркадьевич кашлянул и с неприметным облегчением выдохнул:

— Товарищ генерал… Михаил Васильич, — поправился он. — Катаргин убит…

— Так… — задумчиво протянул хозяин дачи. И, запахнув на волосатой груди простыню, сделал вошедшему приглашающий жест: — Садись, родимый. Рассказывай, что к чему…

11