Операция «Анастасия»

Лес был пронизан птичьими трелями. Утреннее солнце поднималось все выше в безоблачном небе. Неподалеку слышался монотонный гул оживленного шоссе. Ночью прошумел дождь, и капли его блестели среди освеженной зелени, словно осколки радуги.

Выбираясь из машины, Аркадий Аркадьевич неловко вляпался щегольскими лакированными туфлями в расхлябанную дорожную колею и с раздражением бросил шоферу:

— Завез, мать твою!..

— А че я-то? — виновато пожал плечами Дорожкин. — Грязища такая…

С самого утра у полковника Сошникова было отвратительное настроение. Причины тому имелись, и причины серьезные. Минувшим вечером старик не на шутку разошелся, ругая Аркадия Аркадьевича на чем свет стоит за то, что его орлы проворонили убийство Катаргина. И хоть толку от этого молодчика не было ровным счетом никакого, Сошников давно не видел своего патрона в таком сокрушительном гневе. Ясно было, что генерала взбесил не сам факт убийства, которое только ускорило развязку, сколько полная беспомощность его людей перед этим «блестящим профессионалом».

Как выяснил Аркадий Аркадьевич, накануне Катаргин в очередной раз от них оторвался. В шестнадцать сорок пять он вышел из дома Часа полтора бесцельно колесил по Москве. Потом вырулил на кольцевую и с ветерком рванул по …скому шоссе. Была пятница. В бесконечном потоке направлявшихся за город машин постоянно держать в поле зрения его голубой «жигуленок» было очень сложно. И ребята маленько отстали. Благо электронный жучок, незаметно помещенный в машине Катаргина, исправно сообщал направление его движения. Однако, на тридцать пятом километре неожиданно врубились мощнейшие помехи, и матерый волк ускользнул. Словно в воду канул! И неясно было: его это работа, или омафиозившихся его побратимов.

Ночью Аркадий Аркадьевич почти не сомкнул глаз. Разве уснешь, когда погребальным звоном отзывается в ушах площадная брань взбесившегося генерала?! Вдобавок ко всему некстати разболелись зубы. Проклятое пиво! Подлый старый Торквемада! Жалкая опостылевшая жизнь! Одним словом, будь оно все проклято.

Не дожидаясь рассвета, полковник Сошников поднял по тревоге своего шофера и велел незамедлительно доставить его на место происшествия. Накануне вечером патрульный вертолет до темноты кружил над предполагаемым квадратом, где столь бесследно исчез Катаргин. Но ни его самого, ни даже следов машины так и не было обнаружено. Странно, ведь, судя по телефонным переговорам, никаких подозрительных встреч у него на этот вечер не планировалось. Тем более за городом. Впрочем, этот ужом ускользающий гад вполне мог договориться обо всем заранее. Но с кем, черт побери, с кем?!

Размяв затекшие ноги, Аркадий Аркадьевич нетерпеливо закурил. Любопытный в этом месте был воздух: пахло свежим вымокшим лесом и одновременно чем-то гнусаво тяжелым, тошнотворно грязным. Это и не удивительно…

Из жиденькой лесопосадки по другую сторону дороги к нему угрюмым увальнем уже ковылял Лагутин, небритый, злой, в потертой кожаной куртке военного летчика. Оттуда же ощутимо тянуло смолистым дымком. Очевидно, ребята, которых Сошников заставил прохлаждаться здесь до его приезда, всю ночь жгли костер. Дармоеды.

Хмуро поздоровавшись, Лагутин повел такого же сумрачного, как и он сам, начальника к месту происшествия. Вскоре показалась небольшая поляна; на ней — споткнувшийся, с беспомощно отвалившейся дверью «жигуленок» Катаргина; рядом, возле заглохшего костра, две помятые фигуры провинившихся наружников.

Выплюнув сигарету, Аркадий Аркадьевич занялся скрупулезным осмотром. Под взглядом опытного профессионала вскоре явственно нарисовалась картина разыгравшегося накануне странного убийства.

Катаргина здесь ждали. На это определенно указывали следы стоявшей неподалеку автомашины. Судя по рисунку протектора, несомненно, иномарки. Ждали его долго. Влажная почва была податлива, и тяжелые покрышки замечательно отпечатались. Потом кто-то из ожидавших, очевидно, вышел из машины и встал посреди дороги. Оружия у него, конечно, не было. Скорее всего, дружеская улыбка. Подъехавший Катаргин сначала перемолвился с ним парой слов и вынужден был свернуть в сторону припаркованной на полянке машины. Вот тут-то в него и шмальнули. Внезапно и без предисловий. Похоже, выстрел был сделан из открытого окна иномарки. Стрелял, как водится, профессионал. Изучив пулевые отверстия на треснувшем лобовом стекле машины Катаргина, полковник Сошников пришел к выводу, что первая пуля скорее всего попала ему в голову, а вторая в грудь. Подголовник и сиденье водителя были изрядно заляпаны кровью. Затем тело немедленно вытащили, а в машине устроили шмон. Что они искали, один черт знает. Но забрали решительно все: деньги, документы, вещи из бардачка. Это было странно. Обычно в подобных случаях ребятишки брезговали мелочевкой. Сделали свое дело — и ищи ветра в поле. Значит, вскоре после убийства машину успели бегло прошмонать местные аборигены. К счастью, вовремя подоспели отставшие орлы. Иначе бедную тачку до утра разнесли бы по винтикам.