Операция «Анастасия»

Шатаясь от внезапного головокружения, Настя оглушенно вышла в коридор. До нее долго не доходил смысл сказанного. Случившееся было тем более непостижимо, что в последнее время Настя буквально лезла из кожи вон, чтобы не подавать повода для неудовольствия сумрачного начальства. И это ей почти удавалось. Так в чем же дело?!

Когда Настя понемногу пришла в себя и машинально закурила, ее снова охватило давнишнее мучительное ощущение полной беспомощности. Казалось, из-под ног у нее уходит земля. И нет никакой возможности задержать это неотвратимое падение в бездну отчаяния.

По горькому опыту своих коллег Настя знала наверняка, что оправдываться, спорить, стремиться доказать свою правоту — было так же бесполезно, как пытаться пробить лбом стену. Бетонная стена в груди нового шефа была непробиваемой, а приговор — окончательным и обжалованию не подлежащим.

Кое-как собравшись с силами, Настя вернулась в приемную и бесчувственной рукой написала заявление об уходе. Разумеется, по собственному желанию. Молоденькая волоокая секретарша равнодушно сделала вид, что напрочь не замечает ее. Затем молча взяла заявление и отнесла его шефу на подпись. Насте оставалось лишь получить расчет.

Войдя в бывший свой кабинет, где в одночасье все сделалось для нее чуждым и неприступным, Настя встретила тревожно-сочувственный взгляд Аиды. Девушка сразу все поняла и смущенно опустила глаза. Быть может, она ожидала, что Настя наконец-то даст волю слезам? Но ничего подобного. Приговоренная была спокойна и холодна. И только руки у нее неприметно дрожали.

За последнее время Настя понемногу невольно приноровилась стойко переносить несчастья, которых обрушилось на нее неожиданно много, и конца им по-прежнему не было видно. В результате этих испытаний ее наивная вера в людей давно и опасно пошатнулась. Все чаще Настя ловила себя на мысли, что жизнь всецело подвластна лишь безжалостным звериным законам. Впрочем, даже звери бывали порой куда милосерднее друг к другу. Не убивали без крайней необходимости. И, конечно, не мучили слабых ради того, чтобы просто насладиться их безысходными страданиями.

Склонившаяся над компьютером Лида внезапно расплакалась, словно увольнение постигло ее, и Насте, вдобавок ко всему, пришлось ее успокаивать. Девушка оказалась излишне чувствительной. Успев после школы познать горький вкус безработицы, она трепетно дорожила своим местом, и сама возможность его потерять приводила ее в ужас.

Эти невольные слезы подействовали на Настю отрезвляюще. Семейные дела у Лиды были — хуже некуда. При этом девушка, хоть и была значительно моложе, отнюдь не отличалась Настиной стойкостью и крепким здоровьем.

— Я не могу… Не хочу жить… — всхлипывала девушка на плече у Насти. — Кругом одна грязь… Все отвратительно… Гадко… Ужасно…

— Все хорошо, милая, — успокаивала ее Настя. — Пожалуйста, не преувеличивай. В жизни нам часто бывает трудно, но необходимо бороться. Со временем ты поймешь, что человек может многое, очень многое вынести… Главное — сохранять достоинство…

Настя знала, что примерно год назад, пережив несчастную любовь и бездну разочарований, Лида опрометчиво попыталась вскрыть себе вены, после чего долго пролежала в больнице. Нет, сама она никогда не позволит себе ничего такого. Просто не имеет права. Хотя бы потому, что у нее есть дочь. И Настя обязана ее вырастить.

Успокоив девушку, Настя не спеша собрала свои вещи и простилась. Оставаться здесь было бессмысленно и… противно. Уж лучше бесцельно побродить по улицам. В трудную минуту это всегда ее успокаивало.

— Та такая хорошая! Такая сильная… — взглянув на нее туманными от слез глазами, сказала на прощание Лида. И смущенно добавила: — Я… Я горжусь тобой… Это правда…

— Спасибо, малыш, — с трудом сдерживая слезы, попыталась улыбнуться Настя. — Что бы ни случилось — никогда не сдавайся! — И по-сестрински расцеловала девушку.

Уже на лестнице, когда Настя проходила мимо задымленной курилки, к ней, с опаской оглянувшись по сторонам, неожиданно подошла пожилая женщина из соседнего отдела, которая однажды здорово выручила Настю с переводом. К счастью, вокруг никого не было. И, сочувственно взяв Настю за руку, женщина тихо, но твердо сказала, глядя ей прямо в глаза:

— Вы должны знать… — Она снова настороженно оглянулась. — Вас уволили по звонку…

Настя изумленно округлила глаза.

— Вчера, когда я сдавала ему работу, — женщина сделала презрительный кивок в сторону кабинета шефа, — кто-то позвонил. Я не знаю, откуда и почему. С этим вам предстоит разобраться самой… Я заметила, как он вздрогнул и записал ваше имя на календаре. А потом поспешно сказал: «Да-да. Завтра же…» Можно подумать, ему звонили из министерства…

Тупая ноющая боль внезапно пронзила Настю под сердце.

— Спасибо вам… — сдавленно прошептала она. — Спасибо за все…

И сомнамбулически зашагала вниз по лестнице.

Это неожиданное известие окончательно выбило Настю из равновесия. Выйдя на улицу, она долго не могла справиться с оцепенением. Потом нервно закурила и попыталась взять себя в руки.