Операция «Анастасия»

В первой же конторе, куда Настя имела несчастье обратиться, ей, не обременяя себя объяснениями, попросту указали на дверь. В другом месте Настю поверг в состояние мучительного оцепенения единственный заданный ей вопрос: «Сколько вам лет?» Солгать оказалось значительно сложнее, чем она думала. В третьем случае Насте пришлось пройти через конкурс в числе нескольких десятков других претенденток. Происходящее напоминало скрупулезный отбор статисток на какой-нибудь киностудии. В мрачных коридорах и на лестнице старинного дома в центре Москвы взволнованно толпились, с опаской поглядывая друг на друга, девушки и молодые женщины. Счастье получить работу могло улыбнуться только одной из них. Поэтому все постарались прийти во всеоружии своего женского очарования. Оставалось лишь догадываться, какими долгими и взыскательными были для каждой приготовления к этому дню. В ход пошли косметика, изысканные духи, аляповатые и зачастую безвкусные украшения. Были основательно перерыты собственные шкафы и гардеробы ближайших подруг. А некоторые, не особенно щепетильные молодые особы, выглядели так, будто намеревались вот-вот начать сеанс стриптиза. Глядя на эти бессмысленные ухищрения, Настя невольно с жалостью подумала о том, сколько еще несчастных женщин мыкается, так же как она, в унизительных поисках работы вместо того, чтобы сидеть дома и воспитывать детей. Закончилось все довольно банально. Сытые и холеные сотрудники фирмы, с усмешкой поглядывая на конкурсанток, просто раздали им размноженные на ксероксе одинаковые анкеты. В нелепой сутолоке несчастные тотчас принялись поспешно их заполнять, устроившись кто как мог: сидя на лестнице или подоконнике, придерживая коленом сумочку или устроив анкету на перилах, либо вовсе на спине друг у друга. Настя тоже принялась было за нее, но вскоре обнаружила, что анкета составлена с изуверским коварством; заглянув через плечо одной конкурсантке, другой, она поняла, что все женщины при заполнении анкеты неизбежно делают одну и ту же неприметную, но весьма существенную ошибку. Свидетельствуя о невнимательности претендентки, эта ошибка явится прекрасным поводом для отказа. Не дожидаясь оглашения результатов, Настя скомкала свою анкету и гордо ушла, испытывая такое чувство, будто на нее выплеснули целое ведро помоев.

Вскоре Настя перестала досадовать на ежедневные неудачи. Словно бесчувственный автомат, она покупала газеты с объявлениями о трудоустройстве, часами вертела диск телефона, моталась из конца в конец Москвы. Повсюду результат был практически одинаков. Если ее не выставляли сразу, то отвечали неизменно: «Мы вам позвоним». Эта медленная пытка стоила Насте нервов и, разумеется, каких-то трат. Но каждое утро она едва ли не силой заставляла себя начинать все сначала.

Где она только не побывала! Каких не навидалась людей! Чего не наслышалась! О ее злоключениях с успехом можно было бы написать сентиментальную мелодраму, с той лишь разницей, что в реальной жизни хэппи-энд — счастливый конец, Насте отнюдь не был гарантирован.

Но хуже всего были мужчины. Наглые, самодовольные кобели! Один из них после пяти минут разговора весьма недвусмысленно потянулся к Настиной груди. Другой, выяснив Настино семейное положение, предложил ей свой безотлагательный визит. Омерзительнее других проявил себя третий. Когда поначалу он усадил Настю за компьютер и принялся проверять ее в деле, она решила, что у нее наконец появился шанс получить место. Работодатель был явно доволен уровнем Настиного профессионализма и не мешкая подошел ко второй части своего «тестирования»: заметив, что Настя даже вспотела от напряжения, он без затей предложил ей быстренько раздеться, чтобы не терять драгоценного рабочего времени…

В эти ужасные дни окончательно рухнула Настина и без того пошатнувшаяся вера в людей, а вместе с нею и ее последние наивные надежды устроить свою жизнь.

Впрочем, этому способствовало и еще одно происшествие…

Где-то на окраине Москвы Насте чудом удалось отыскать небольшую строительную контору, в которой ее приняли на удивление вежливо и даже — ну, кто бы мог подумать?! — проявили некоторое сочувствие. Серьезный и обстоятельный разговор с местным начальником, оказавшимся вполне порядочным человеком, принес окрылившие ее результаты. Насте была твердо обещана работа. Пусть и не такая высокооплачиваемая, как прежняя, но значительно легче и, главное, спокойнее. Одно несколько омрачало Настину радость: чтобы попасть в контору к началу рабочего дня, ей пришлось бы вставать не позднее шести часов утра. Но это, если разобраться, были просто пустяки, по сравнению с тем, что она пережила, будучи безработной. Когда же на другой день Настя в приподнятом настроении примчалась на работу, обходительный начальник внезапно со смущением сообщил ей, что накануне ему позвонили с ее предыдущего места и настоятельно рекомендовали упомянутой особе отказать… Пораженная этим сокрушительным известием, Настя запомнила только одно слово: «позвонили». И в слезах отправилась домой.