Операция «Анастасия»

Молодая женщина с ухоженными выбеленными кудряшками равнодушно пролистала Настины документы и сообщила, что уход по собственному желанию значительно осложняет дело. Чтобы получить желанное пособие по безработице придется собрать немало различных бумажек. Но даже и они не являются гарантией государственного обеспечения.

— Нечего было уходить, — бесстрастно пожав плечами, заметила женщина. — Странные люди. Сами будто не знают, что теперь творится… — И неохотно натюкала Настины данные на клавишах компьютера.

Настя раздосадованно прикусила губу. Нечего было и думать, чтобы попытаться объяснить, что стоит за словами «по собственному желанию».

Вняв униженным мольбам просительницы, инспектор по кадрам без особого энтузиазма запустила компьютер, продемонстрировав Насте длинный список наличных вакансий. Повсюду Требовались рабочие различных квалификаций, особенно строители, шоферы; требовались техники и администраторы. При желании сильному полу было из чего выбирать. На долю женщин оставалась лишь незавидная участь гувернанток, посудомоек, уборщиц, изредка повара или секретаря. Но в последнем случае следовало убийственное ограничение по возрасту: не старше двадцати пяти…

Настя впервые с ужасом поняла, что ей без малого тридцать! И хоть по внешности она легко могла дать сто очков вперед любой из желторотых претенденток, над нею все неотвратимее нависало клеймо безнадежной и никчемной старухи. Несколько вариантов она тут же поспешно себе переписала. Требования были неизменны: яркая внешность, знание компьютера, английский язык, делопроизводство и, конечно, не старше 25! Но с этой бедой Настя надеялась как-нибудь справиться на месте. Одно обстоятельство изрядно ее удручало: повсюду сумма первоначального оклада была значительно ниже той, что она получала в «Клариссе».

Покинув ненавистную контору, Настя буквально готова была кусать себе локти от запоздалого раскаяния, что в последнее время не удосужилась завести сколько-нибудь полезные знакомства! Ну что ей стоило записать домашний телефон хотя бы того же Сукачева?! Ловкий пройдоха при желании в два счета нашел бы Насте новую работу. В конце концов, стиснув зубы, она вполне могла бы переспать с ним. Тем более, что парень слыл весьма искусным любовником и, по слухам, всегда щедро благодарил своих девочек… Или незабвенной Космачевой, чей телефон Настя опрометчиво выбросила в мусорное ведро, хотя Светка неоднократно предлагала ей свою помощь.

Рассчитывать на помощь тех, кого она хорошо знала и с кем ей не противно было иметь дело, Насте не приходилось. Все это были люди очень среднего достатка, с ограниченными и заурядными связями. При таком раскладе недолго оказаться и на панели! И Настя тотчас с саркастической усмешкой представила себя в сексапильной мини-юбке, грациозно вышагивающей между столиками какого-нибудь ресторана или ночного клуба. Тьфу!..

— Мама! Мамочка! — воскликнула от радости Зайка, когда Настя вернулась домой в тот день значительно раньше обычного.

Омрачившая ее душу смута сомнений и тревог молниеносно рассеялась, разогнанная светлыми лучами бескорыстной любви, которую питали к ней маленькие, но верные сердца Зайки и Томми.

И на время позабыв обо всем, Настя наконец-то отправилась с ними гулять в старинный Измайловский парк с остатками белокаменных хозяйственных построек бывшего царского двора, утонувшими среди пышной молодой зелени, и могучим тяжеловесным собором, с чудом сохранившимся дивным изразцовым узорочьем работы знатного мастера Серафима Полубеса.

Не сдаваться! Ни при каких обстоятельствах не отступать! Опять напомнила себе Настя новый житейский девиз. И эти бесстрашные слова наполнили ее душу теплом и необъяснимой уверенностью, что все будет хорошо. Рано или поздно.

8

«Господи, дай мне силы…» — повторяла Настя в начале каждого дня той неравной битвы, которую ей пришлось вести; казалось, весь мир ополчился против нее, все подспудно управляющее им необоримое зло. И чтобы победить, да что там — просто устоять в этой борьбе, — требовались поистине нечеловеческие силы. Но таких сил у Насти, разумеется, не было. Ведь она была всего лишь женщиной. Слабой и беззащитной.

Какая-то неделя бесплодных поисков работы обернулась для Насти сплошным кошмаром. Неудачи неизменно преследовали ее, куда бы она ни обращалась, и повсюду ожидали бесконечные унижения, а то и откровенный цинизм. В первые дни Настя еще как-то, с грехом пополам, держалась. Но очень скоро необходимость куда-то ехать, кого-то просить начала вызывать у нее нестерпимое отвращение.