Операция «Медуза»

— Что ж, готово. — Дэн с унылым видом вышел из ванной комнаты, разглядывая свое отражение в тусклом зеркале. Лицо закрывали громадные очки в толстой роговой оправе, бейсболка с эмблемой нью-йоркских «Янкиз» надвинута на лоб. — Выгляжу полным кретином. Нет, хуже — фанатом «Янкиз». В этой дурацкой Италии не купишь кепки с эмблемой «Ред сокс»!

— Думаешь, я в восторге? — огрызнулась Эми, натягивая на голову парик со светлыми кудряшками. — Похоже, что я сбежала не от Интерпола, а из восьмидесятых. — Она показала брату тюбик с кремом для автозагара. — Надо сделать кожу потемнее. Каждая малость, знаешь ли, в помощь.

— А не проще ли сдаться? — Дэн перехватил сердитый взгляд сестры. — Да шучу я, шучу!

— Мы почти у цели, — напомнила ему Эми. — Картину отдадим сегодня, заложников выпустят, а мы займемся рукописью Марко Поло.

— Если Весперу-Один как раз и нужен этот самый Марко Поло, — задумчиво проговорил Дэн, — может, и его отдадим?

— Ни в коем случае, — твердо заверила Эми. — Сначала надо выяснить, чем так важен эпилог.

— Он же написан на каком-то ненормальном языке, — запротестовал Дэн.

— Ничего, не только твой Аттикус способен его прочитать. Наймем переводчика.

— Если Веспер-Один узнает, что мы от него утаиваем… — нервно заметил Дэн.

— Придется пойти на риск, — отрезала Эми. — По-моему, рукопись содержит ключ к разгадке плана Весперов.

Дэн ничего не ответил. Весперы его не волновали, но Весперу-Один он объявил войну после того, как узнал о ранении Нелли. Мальчик решил, что после освобождения заложников обязательно раздобудет все ингредиенты сыворотки Гидеона Кэхилла. Другого оружия не понадобится.

Брат с сестрой не сводили глаз с весперовского смартфона. Батарейка продолжала разряжаться. Неожиданно зазвенел мобильник Эми.

— Дом Грейс? — удивился Дэн, глядя на экран. — В Эттлборо же четыре утра!

Эми нажала кнопку «ответить».

— Что стряслось?

— Несчастный случай, — раздался четкий, аристократический выговор Иана.

— На фабрике «ДеОсси»? — торопливо уточнила Эми. — Заложников нашли?

— Нет. И самой фабрики, строго говоря, больше нет. А все из-за Томаса и его чипсов…

— Эми, это Шинейд. — Из трубки зазвучал новый, деловой и серьезный, голос. — Разреши ввести тебя в курс дела…

Эми включила громкоговоритель и вместе с Дэном выслушала историю о ночной вылазке на фабрику в штате Нью-Йорк.

— Западня, — выдохнул Дэн.

— Безусловно, — подтвердила Шинейд. — Так что попробуйте успокоить Гамильтона. Его чипсы тут совершенно ни при чем. Эти бомбы точно так же сработали бы и на шоколадку, и на печенье. Вся фабрика была заминирована, спровоцировать взрыв могло что угодно.

— Зато мы отыскали зарядники для вашего смартфона, — встрял Йона. — Немедленно отправляю к вам своего пилота с запасом.

— Зря тратишь деньги, — ответила Эми. — Мы ждем сообщения от Веспера-Один о месте и времени доставки «Медузы». Если повезет, твой самолет еще и приземлиться во Флоренции не успеет, как все закончится.

— Эймс, — раздался новый, робкий голос. — Ты там как?

Девочка улыбнулась: приятно, когда ты кому-то дорог. Может, это непростительный эгоизм — ведь заложники все еще в смертельной опасности, — но у Эми не осталось сил за них тревожиться.

— Все хорошо, Эван. Я теперь блондинка, как Леди Гага, но не волнуйся, это временно. А еще нас разыскивает Интерпол. Ой, некогда объяснять, весперовский смартфон пищит.

Она оборвала разговор и вместе с Дэном бросилась к аппарату фирмы «ДеОсси», нетерпеливо дожидаясь загрузки сообщения. На потускневшем экране слабо замерцал текст:

«Как здорово в цирке, особенно если сидишь

в секторе 5, ряду W, на месте 11. Все обожают клоунов!

Время на исходе. Это ваш последний шанс доставить товар.

Сахарная вата по вашему усмотрению.

Веспер-Один».

Следом появилось объявление: сегодня в восемь часов вечера труппа миланского цирка дает представление на Пьяцца деи Чинкве Фрателли.

— Если Весперы целую фабрику сожгли, — поежился Дэн, — страшно представить, что они в цирке устроят.

— Сожгут нас, сгорит и «Медуза», — пожала плечами Эми. — Выбора у нас нет.

Пьяцца деи Чинкве Фрателли оказалась большой площадью к югу от реки Арно. В самом центре ее высился шатер цирка-шапито, окруженный ярмарочными балаганами и ларьками торговцев едой и сувенирами. Повсюду сновали стайки возбужденных ребятишек с родителями.

— Почти как в нормальной жизни, — заметил Дэн, пристраиваясь в очередь. — Идем в цирк.

— Ага, и несем украденный шедевр в садовом мешке, — напомнила ему Эми.

— А еще нас разыскивает полиция, — прибавил Дэн, кивком головы указывая на бдительного стража порядка у входа.