Операция продолжается

— Товарищ капитан, — доложил боец Жубатырев, — мы тут встретили одного старика-литовца. Он нам наплел какую-то несуразицу. Дескать, мы немцев пропустили к себе в тыл, много танков и пехоты прошло к Неману…

Известие казалось неправдоподобным, но Губкин немедленно сообщил о нем в полк. Старик оказался прав: вражеские танки и мотопехота прошли в полосе наступления соседней дивизии. Враг пытался отрезать и окружить вырвавшиеся вперед части генерала Городовикова. На отражение вражеского контрудара были нацелены соседняя дивизия и часть армейского резерва. Но Губкин об этом не знал. Начальник штаба полка подтвердил приказ: срочно перерезать шоссе на Каунас.

— Не останется ли враг в нашем тылу? — переспросил Губкин.

— Продолжайте двигаться вперед! — последовал ответ.

Вскоре разведчики доложили, что видят на шоссе немецкие танки и автомашины. В следующую минуту по рации поступил приказ командира полка подполковника Водовозова:

— Закрепиться на достигнутом рубеже.

— Нахожусь на открытой местности. Переходить к обороне на этом участке нецелесообразно…

— Закрепляйтесь на выгодном рубеже. Если необходимо, можете немного отойти.

Губкин поспешно отвел роты назад, занял оборону в районе безымянного фольварка.

Подошел Чернобаев с котелком, наполненным вареной картошкой.

— Вам на двоих, товарищ комбат, с замполитом. Подзаправьтесь, пока фриц позволяет!

— А как бойцы?

— Не беспокойтесь, все будут накормлены. Нештатные повара во взводах потрудились!

Едва Губкин с Костиным принялись за еду, как появился связной от боевого охранения: по дороге в направлении фольварка движется бронетранспортер противника.

Поднявшись на холмик, увидели, как транспортер буквально перед носом нашего орудия развернулся и умчался на большой скорости.

— Упустили разведку противника!

Приблизившись к пушке, услышали ругань.

— Затвор, будь он неладен…

— В чем дело? — спросил Губкин.

— Виноват, товарищ капитан! — сержант Воиншин, командир орудия, растерянно смотрел на комбата. — Хотели подпустить поближе, взять целехоньким. Все время держали на прицеле, но фрицы, должно быть, почуяли, повернули назад. И, как назло, затвор заело…

Вероятно, противник установил передний край обороны батальона. Губкин приказал усилить наблюдение, приготовиться к отражению контратаки.

Гитлеровцы контратаковали батальон Губкина превосходящими силами пехоты в сопровождении танков. Противник прорвался к командному пункту полка, который к тому времени был вынесен вперед. В ожесточенной схватке пулеметчикам удалось отсечь пехоту от танков, однако «пантеры» продолжали беспрепятственно двигаться прямо к полковому КП. На их пути в засаде осталось последнее противотанковое орудие. Против одного орудия — четыре танка. Но его командир сержант Воиншин проявил железную выдержку и открыл фланговый огонь, когда до первой «пантеры» оставалось не более ста пятидесяти метров.

Грохнул выстрел, на землю со звоном скатилась гильза. «Пантеру» заволокло дымом. Еще выстрел, еще… Горело уже два танка, остальные свернули, чтобы укрыться в роще.

Наступило кратковременное затишье. Немецко-фашистское командование не могло примириться с тем, что советским частям удалось закрепиться на плацдарме. В подразделениях 6-й танковой дивизии немцев было объявлено: «Германские солдаты! Перед вами «Дикая дивизия» русских! — так они окрестили соединение генерала Городовикова. — Вас ждет победа или смерть за фюрера, другого не дано!»

Противник начал сосредоточивать южнее Каунаса крупные силы для того, чтобы окружить и уничтожить 184-ю стрелковую дивизию. Генерал Городовиков, оценив создавшуюся обстановку, приостановил действия по дальнейшему расширению плацдарма. Особенно тяжелая обстановка сложилась на участке полка Водовозова. Немцы вышли на фланги и отрезали его батальоны от соседних частей. Командир полка решил любой ценой удержаться на занимаемых рубежах до наступления темноты, а ночью вывести полк из полуокружения и соединиться с главными силами дивизии.

Окопы переднего края переходили из рук в руки. Противник имел четырехкратное превосходство. Коридор, на котором оборонялся полк, не превышал в ширину двух километров и насквозь простреливался пулеметным огнем. Первый батальон капитана Стручина фронтом на юг отражал вражеские контратаки с переменным успехом. Второй батальон капитана Губкина под натиском гитлеровцев вынужден был оставить окопы первой линии. На него наступал батальон мотопехоты противника, усиленный танками и артиллерией.

Рядовой Примак первым увидел полковое знамя в центре боевых порядков батальона. Алое полотнище развевалось на ветру, полыхая огнем в лучах заходящего солнца, напоминая бойцам о крови народной, пролитой в сражениях за Родину…

Вдоль окопов пробежал замполит Костин:

— Товарищи, поклянемся победить или умереть!

В ответ взметнулось мощное «ура». Костин бежал от взвода к взводу, и следом катилось «ура». Растерявшиеся гитлеровцы вернулись в свои окопы, приготовились к отражению контратаки. Не дождавшись, возобновили наступление, но время было упущено, наступили сумерки…