Операция «Странник». Тетралогия (СИ)

— Как быстро вы сможете подготовить войска к проверке боеготовности?

— На это у меня уйдёт около недели. Боюсь, что раньше никак.

Император хлопнул в ладони.

— Отлично. Готовьтесь, а я пока разберусь с бюджетом. Постараюсь выделить максимально возможную сумму.

— Это всё хорошо, господин император, но лишь от этого армия не станет сильной. Нам понадобится не один год, чтобы вернуть былую силу.

— Надеюсь, что у нас есть это время. Ступайте.

Министр обороны раскланялся и покинул помещение. Молодой император погрузился в размышления. Неужели умудрённый опытом жрец не понимает, чем грозит война? Ведь не может быть настолько глуп? Одно дело юный властитель, который всю жизнь провёл в развлечениях. Но ведь это сам отец Васидо, большую часть жизни проведший рядом с императором, и вообще далеко не последнее лицо в империи. Мог ли он этого не понимать? Или министр обороны приврал, чтобы получить побольше денег? Но нет… не похож на такого, честное лицо, старый вояка. Но и жрец тоже не очень-то и похож на обманщика. Да и какой смысл обманывать? А вот ошибиться может любой.

Кто же из них прав? Кто из них ошибается? Бен Крон, решивший, что война убьёт империю? Отец Васидо, утверждающий, что война укрепит империю? Или Стил Дорт, думающий, что война укрепит жрецов?

А может быть, каждый из них имеет в этом интерес? Вот только какой? Чего они хотят добиться? Жрецам, возможно, требуется больше власти. Министру — денег. А что нужно Дорту? Нет-нет, тут не может быть ничего личного. Каждый из них болеет за империю, но по-своему.

Министра Крона понять можно — нужны деньги для армии, и ради этого сгущает краски. Может быть, не хочет того, чтобы каста жрецов стала ещё сильнее и потому врёт? Хотя… нет, не может быть. Видно, что железный солдат, прямой, как палка. Говорит правду, только правду… По крайней мере, сам верит в свои слова. Нужно ещё раз поговорить с наставником, решил император.

Потом снова пришёл отец Васидо и приторным голосом стал уговаривать императора напасть на систему звезды Ведар, ту самую, откуда двести лет назад прилетели энхаты. Клай хотел передать священнику слова министра обороны, но передумал. Сначала необходимо понять, что же задумал этот хитрый жрец.

Говорили долго, и Клай сделал вид, что соглашается со жрецом. Между тем отметил, что в любом случае необходимо сначала подготовить армию и флот, увеличить бюджет на военные расходы. Отцу Васидо это явно не понравилось, хотя и он похвалил решение императора.

— Вы правы, господин император, да хранит вас Азнур, — сладко запел жрец. — Это правильное решение. Армия нуждается в средствах. Как быстро у нас получится завершить все приготовления? Надеюсь, месяца хватит? Мы больше не можем терпеть, нам необходимо продолжить экспансию!

— Думаю, в течение года у нас получится, но нам ещё придётся посовещаться с военным министром.

Жрец сменил тон.

— Господин император, наш министр обороны — неотёсанный мужлан! Зачем с ним советоваться? Что он понимает в таких тонких делах, как управление империей?

Клай сразу обратил внимание на перемену, и сделал вывод, что у жреца и министра обороны натянутые отношения.

— Отец Васидо, пусть каждый занимается своими делами. Вы заведуете храмами, а министр обороны армией и флотом. Он не суётся в ваши дела, а вы не лезете к нему.

Жрец посерел лицом. То ли обиделся, то ли разозлился. Голос его снова стал сладок, как сахарная вата.

— Конечно, господин император, ваше слово закон!

Отец Васидо выкатился из помещения явно расстроенный. Император вызвал секретаря и велел всех оповестить, что сегодня будет срочное совещание. Время назначил на вечер этого дня.

Весь день просидел в кабинете и вникал в дела. Листал кучу донесений и рапортов. Судя по документам, в империи полный порядок, страна процветала и благоухала. Но если верить наставнику и министру обороны, то в стране не всё так хорошо. Выходит, что все врали. Сначала врали отцу, а теперь Клаю. Но так не пойдёт. Если есть проблемы, то о них нужно сообщать. Император должен знать, что творится в стране.

Во второй половине дня велел секретарю принести сегодняшнюю прессу. В газетах тоже всё в розовых красках. Империя богата, народ доволен. Но чувствовалась какая-то унылость во всех этих заголовках. Будто написаны по одному шаблону. Император клял себя за то, что никогда не интересовался ни политикой, ни жизнью империи, будто жил в другом мире. Почувствовал, что за всеми этими заголовками есть какая-то недосказанность. Все газеты будто что-то недоговаривали. За всеми этими статьями и очерками словно скрывалась другая жизнь, о которой Клай даже и не подозревал. И он понял — врали не только императору. Обманывали весь народ. А этого быть не должно. Надо обо всём говорить открыто. И не только правителям, а всем, до каждого человека доносить честную и правдивую информацию. Нужно с этим разобраться, но император понимал, что это уже стало системой, перебороть которую тяжело даже правителю.

Но это не самая важная проблема, с тотальной ложью придётся бороться позже. Сначала надо решить вопросы безопасности империи.