Оранжерея на краю света

– Просто потому что могу. Потому что обнаружила эту удивительную особенность, – невозмутимо сказала Рэйчел. – Мне казалось, что и тебе этого хочется. Поэтому и сделала. Но в лесу их сажать нельзя. А в Илиме хорошо и без них. Просто хотела показать, что бывают такие растения.

Чису решила больше не спорить. Эти лианы в коробках – едва ли то, что так отчаянно ищет человечество.

Вдруг Рэйчел подошла к выключателю и погасила свет.

– Ты чего? – спросила Чису и повернулась к Рэйчел, которая указывала рукой на одну из коробок с растениями.

Перед ними открылась невероятная картина. Коробки сияли синим. Над лианами витала удивительная пыль, и даже почва, казалось, излучала свет. Где-то он был яркий, где-то – более блеклый. Первая мысль Чису была о том, как это красиво, а вторая – что это могло означать?

– Свечение появляется, когда уничтожается пыль?

– Нет, оно вообще ничего не значит, – ответила Рэйчел, глядя на свои растения. – Я провела ряд исследований, но обнаружить какую-то связь между этим светом и агрегацией или уничтожением пыли мне не удалось. Просто побочный результат модификации. Бесполезная мутация. Судя по всему, происходит реакция с закисью азота из удобрений, затем – с молекулами в воздухе, и в результате мы можем наблюдать люминесценцию. Эффект усиливается за счет окрашенных частиц пыли или грязи. Простой генетической манипуляцией эту особенность не устранить. Я хотела. Чтоб не отвлекало внимание.

– Ничего себе мутация.

Рэйчел не торопилась включать свет, и Чису могла некоторое время наслаждаться этим зрелищем.

– Как красиво.

Рэйчел не сводила глаз с восхищенной Чису.

Рэйчел отказалась дать образцы мосваны для рассадки в лесу, аргументируя это тем, что растение чрезвычайно агрессивно и способно нанести непоправимый вред экосистеме. Но Чису думала, что дело было не в этом. Видимо, Рэйчел все-таки считала лес своей лабораторией, хотела и дальше ставить там эксперименты над другими растениями. И, конечно, не хотела навредить Илиму.

Услышав новость о приближении урагана, Чису сразу подумала про мосвану. В деревне не у всех жителей была полная устойчивость, поэтому они могли погибнуть. Чису требовала, кричала, умоляла и наконец смогла уговорить Рэйчел дать деревне ростки этой лианы. Хотя понять, почему та согласилась, она не могла.

Ураган не уничтожил Илим. Мосвана спасла деревню. Лиана в считаные дни заполонила весь лес, высосав соки из других трав и протянув свои лозы до самых верхушек деревьев. Одевшись в такой наряд, сухие деревья выглядели как живые. Мертвый лес окрасился в необычный цвет и стал свидетелем буйства генно-модифицированного растения.

Все жители деревни стали боготворить Рэйчел, считая ее своим спасителем и будущим спасителем всего человечества. Чису сидела по ночам на камне и смотрела на синее свечение в лесном воздухе. Бесполезное, но красивое свечение.

Распространение пыли не замедлилось. Смертельные частицы поглощали все живое на планете. Чису слышала, что новаторские идеи, предложенные в НИИ под куполом, оказались провальными. Они хотели разделить самовоспроизводящиеся наноботы на еще более мелкие частицы, но в результате пыль стала распространяться еще стремительнее. Ее концентрация в воздухе, следовательно, стала выше.

Теперь перед НИИ встала более насущная задача – сохранить купол. Услышав это, Чису поняла, что конец близок. Жители купола уже больше не верили в спасение мира и не надеялись на светлое будущее.

Города продолжали разрушаться еще быстрее, чем раньше, и новых желающих присоединиться к общине значительно прибавилось. Но это была не самая большая проблема. Стремительное распространение мосваны стало причиной серьезного конфликта между жителями. Весь урожай был уничтожен лианами. А ведь Рэйчел об этом предупреждала… Чису научила Наоми изготавливать антидот на случай, если деревня падет или оранжерея перестанет работать.

В конце концов было решено выращивать культурные растения в теплицах, но никто не мог избавиться от ощущения, что уже слишком поздно. Жители Илима были измотаны. Неизвестно, на сколько еще хватит сил держаться. Неужели Чису и правда приняла неверное решение? Но не сделай она этого, ураган бы никого не пощадил. Какое из двух зол меньшее? Чису чувствовала себя в ловушке. Защитив людей от урагана, она лишила их всего, чего они так долго добивались. Впереди их ждало новое испытание – голод.

Чису не покидало ощущение, что Илим уже вступил на путь самоуничтожения. Спокойная и сравнительно сытая жизнь закончилась. Впереди – разлад, предательство, разрушение и смерть.

Чису понимала, что необходимо уговорить Рэйчел срочно найти способ выращивать лиану за пределами леса. Однако Рэйчел была непреклонна. Как бы Чису ни умоляла, как бы ни упрашивала, ответ был один: это невозможно. Но сказать почему Рэйчел не могла, сколько бы бессонных ночей они ни проводили за разговорами об этом растении.

Жители деревни называли Рэйчел спасительницей, а Чису лишь горько усмехалась про себя. Этого киборга интересовала лишь оранжерея, до людских судеб ей не было дела.

Зима 2059 года