Оранжерея на краю света

– Но когда-нибудь все закончится. Не останется больше ни пищевых капсул, ни лекарств, ни даже деталей для ремонта твоих рук. Если не восстановить внешний мир, то судьба нашей общины предопределена. Я не предлагаю тебе сделку с куполом. Есть и другие варианты. Нам нужно как-то себя защитить, просчитать все риски.

Чису не была уверена, слушает ли ее Рэйчел. В конце концов она отвлеклась от рассады, посмотрела на Чису и спросила:

– А куда ты пойдешь, если покинешь эту общину?

Чису растерялась и не знала, что ответить. Она не задумывалась об этом, пока Рэйчел не спросила. Ей некуда возвращаться и некуда идти. Последние годы она была занята только выживанием. Если придется покинуть Илим, она пойдет куда глаза глядят. Но почему Рэйчел об этом спросила?

– Ну…

– Хотя неважно, куда ты собираешься идти.

Рэйчел испытующе смотрела на Чису, которая чувствовала себя будто на допросе.

– Я не уйду из оранжереи. А мне нужна ты. Значит, ты тоже не можешь уйти. – И чтобы окончательно расставить все на свои места, Рэйчел добавила: – Таким образом, будем считать, что этого разговора не было.

Чису была несколько ошарашена. Но когда до нее дошло значение сказанного, она не могла сдержать улыбку. Рэйчел нуждалась в ней и полностью от нее зависела. И так будет всегда! Чису и раньше об этом догадывалась, и эта мысль рождала в ней даже чувство превосходства. Она была польщена, и отчего-то ее сердце трепетало.

Однако Рэйчел имела в виду и другое. Она не даст Чису того, что та просит. Радостные чувства сменились разочарованием. Какой же наивной она была, надеясь сблизиться с Рэйчел! Чису с горечью сказала:

– Рэйчел, а что, если оранжерея тоже падет? Нас кто-то предал. В куполе уже знают об устойчивых к пыли растениях. Конец очень близок. – Чису казалось, что под этими словами она маскирует свою трусость. Но нужно было уговорить Рэйчел любой ценой. Помедлив, она продолжила: – Скажу прямо. Тебе нужна не я, а мои навыки механика. Я обещаю, что не покину тебя, даже если мы отсюда уйдем. Пока я тебе нужна, я буду рядом. Такова наша договоренность. Но ты должна знать одну вещь. Когда-нибудь ты перестанешь во мне нуждаться. Ведь я не единственный в мире оставшийся механик.

Осень 2059 года

Рэйчел позвала Чису в оранжерею. На столе стояли десять коробок. Из каждой торчали приборы регуляции влажности и температуры, а также лампы. Видимо, Рэйчел моделировала разные климатические условия и изучала их влияние на растения. Лианы в боксах только на первый взгляд были похожи, стебли и листья у них различались.

– Это разные растения?

– Это модификации одной и той же мосваны, выращенные в разных почвах и климатических условиях. У этой лианы есть ген адаптации к условиям окружающей среды. Ты была права, некоторые растения действительно способны уничтожать пыль.

Слова Рэйчел поразили Чису, и она снова посмотрела на лианы. Ничего особенного, с виду обычный плющ.

– Вероятно, молекула D7 действует наподобие коагулазы, и часть органических соединений, выделяемых этими растениями, выполняет схожую функцию. Даже небольшое количество катализатора способно агрегировать значительный объем частиц. Если вставить ДНК, производящие эти соединения, в другие растения, то эффект аналогичный. Эту особенность я заметила в растениях, у которых есть природная устойчивость к пыли. Мосвана должна прижиться лучше всего. Она – своего рода химера, произведенная из самых быстрорастущих сорняков.

Чису присвистнула от восхищения. Кто бы мог подумать, что можно вырастить растения, которые не просто обладают устойчивостью к пыли, но и способны ее уничтожать.

– Рэйчел, ты великий биолог! Твое имя должно остаться в истории. Теперь ты можешь спасти весь мир, – полушутя сказала Чису.

Но Рэйчел была не так оптимистична:

– Я не знаю, сохранятся ли их свойства за пределами лаборатории. Неизвестно, насколько серьезными могут быть побочные действия.

– Ну так проверь. Пусть лес станет твоей второй лабораторией!

Рэйчел ничего не ответила, лишь поджала губы.

– Тебя что-то тревожит?

– Это растение неспособно полностью уничтожить пыль, как бы плотно мы его ни посадили. Мне не до конца понятно, как протекает в лиане процесс развития. Кроме того, она ядовита и очень агрессивна. Если пустить ее в лес, она погубит всю экосистему. И ты сама прекрасно знаешь, что за пределами леса она расти не будет. Значит, мы не спасем человечество, – ответила Рэйчел.

Все это звучало как отговорка.

– Ясно, – с грустью сказала Чису.

Свет в конце тоннеля был так близок, но вдруг погас.

– Можно кое-что спросить? А для чего тогда ты все это сделала? Я думала, ты собираешься посадить их в лесу, чтобы хотя бы защитить Илим. Но если нет, тогда…

Может, для Рэйчел все эти невероятные эксперименты – всего лишь развлечение? И ее целью никогда не было спасать Илим и тем более человечество? Очередная игра с природой. Чего добивается Рэйчел своими экспериментами и что она собирается делать?