Орден Креста

Тот осадок, что остался у него, выработал яркую склонность осуждать отца, он видел в нем человека падшего и лживого, человека слабого, который только притворяется на людях. Для этого вывода ему хватило одного лишь взгляда. Стен был ничтожен, а значит, по мнению Лейна, не достоин внимания и веры народа. То, что он так долго слушал от других, сыграло с ним злую шутку. Его отец был умным достойным человеком полным смелости и отваги? Да, конечно! Перед собой прямо сейчас Лейн видел слабое создание, начинавшее свою дорогу в бездну. И из-за этого «человеческого куска мяса» столько толков и шума, столько людей считало своим долгом попрекнуть Лейна. Это только смешило юнца, вызывая в нем презрение.

И ничто не могло сгладить этого глубокого впечатления, вызванного множеством несоответствий, даже долгий разговор, состоявшийся в тот вечер, в котором Стен от сына спешил узнать все то, что и так давно выяснил о его успехах.

Лейн вернулся домой, он сделал этот шаг в качестве решения сложной задачки, но он уже не был частью семьи. В Артэме он видел любимчика отца, в отце лицемера. И стоило хоть кому-то произнести доброе слово в адрес Стена, как Лейн смеялся, говоря, что его отца просто плохо знают.

Конечно, подобное не могло быть не замечено самим Стеном, однако его способность принимать волевые решения ослабевала с каждым днем и каждым глотком.

Зато росло смирение и чувство безразличия. Притупленные чувства все переживали много легче. Он смирился с потерей сына, оставшись мягким только с одним лишь Артэмом, все чаще на людях одевая маску безразличия.

Воля Стена медленно слабла. Однако при всех изменениях его внешнего поведения, он все еще как мог, судил себя и, как ему казалось, был далек от падения.

Переломным моментом его осознания стал вызов в столицу. Старый глава ордена хотел видеть его. По слухам, неуверенно бродящим в ордене, старик был при смерти. Впрочем, ему было уже девяносто три года, обычно епископы столько не живут, принимая на себя самые сильные удары. Он же дожил до этих почтенных седин, оставив себе право на спокойную старческую смерть, которая для борцов с Тьмой с древности была практически не досягаема. В этом наверно часть человеческого парадокса, обыватели, живущие в рутине, надеяться на разнообразие жизни и мнят себе смерть героическую, герои же были бы рады тихо уснуть в своей постели и больше не проснуться, в мире и покое. Однако для героев это часто лишь мечта.

Епископ действительно угасал, и возможно именно оттого и желал видеть Стенета, что не пожелал прибыть ни на одно торжество со дня своего назначения и предпочел избежать участия в суде над своим товарищем. Теперь же епископ звал его лично, прикрепляя к вызову письмо в котором на правах старого друга желал бы видеть молодого экзорциста (да для епископа Стен все еще оставался юношей). На подобное Стен не мог отказать и, отправив ответ о своем приезде в назначенный день, стал собираться.

Несмотря на легкую неофициальность, или напротив смотря именно на нее, другие экзорцисты стали посматривать на Стена косо. А не готовят ли его в приемники? Впрочем, местечковым служакам это был лишь повод для пересудов, в столице же это поднимало настоящее волнение, ведь было достаточно желающих занять место главы, вот только сам глава предпочитал их всех не видеть.

Стен же не задумывался над подобным и не понимал, что ему есть чего опасаться. В своей прямоте и бесхитростности, с притупленным разумом он был наивен и с этим ничего не поделаешь.

Однако в столицу он все же поехал. Лейн брезгливо поморщился в ответ на предложение отправиться с отцом, сославшись на службу, впрочем, он и правда, теперь довольно часто отправлялся на задания экзархата. Зато маленький Артэм с большой охотой отправился с отцом. Ему было уже шесть, и он учился в школе при храме. Это делало его еще живее и любопытней, чем больше он узнавал, тем больше хотел узнать и, как следствие, все больше спрашивал и вместе с тем приближался к отцу. Для него эта поездка была большим приключениям, вроде тех, что бывают у него в праздники, когда отец водил его куда-нибудь что бы что-либо рассказать или показать. Теперь же это была столица со всеми ее видами, храмами, библиотеками и музеями. Одна мысль о том, что там можно увидеть и узнать много больше, чем все то, что он уже знает, приводило его в восторг, поэтому он шумно рассуждал, спрашивал, оживленно бегая вокруг отца. И это было спасением Стена, он улыбался, обо всем забывая, живя одним лишь общением с собственным ребенком.