Орден Небесного клинка (СИ)

— Мерантиретит, — поправила Мари. — Многие источники говорят, что это меч, но мы точно не знаем. Возможно, это копьё, а может, и вовсе не оружие. Суть всегда одна: Роланд получил его от неё, — Мари ткнула пальцем на иллюстрацию в по-прежнему открытом «Жизнеописании Эйнхарда». — Представь, если мы выйдем к общественности с древними текстами, старыми вазами и ещё какой-то мелочью… Нас просто поднимут на смех. Но если в наших руках будет столь весомое доказательство, как Мерантиретит, нас наверняка выслушают.

— Да плевать я хотел на ваши доказательства, — бросил Руп, подперев подбородок сцепленными руками.

«В одном Филипп прав, не восстановив семейный бизнес, я могу потерять этот дом… Последнее, что осталось от моей семьи, — задумался Руп. — Нельзя это так оставлять».

Руперт подошёл к краю ковра и, откинув его, провёл рукой по рубцу на полу.

— Братец, конечно, был чудаком, но всё-таки братом.

— То есть ты готов стать членом Ордена и присоединиться к поискам? — подошёл Джеймс.

— Я помогу вам с этим островом, а вы поможете со Сваринно, — поднял взгляд Руп.

«А после я распущу этот цирк», — промолчал Свивер.

— Тогда ты станешь рыцарем, — улыбнулся Джеймс.

— Рыцарем? В каком смысле?

— Члены Ордена всегда назывались рыцарями, — пояснила Мари. — Это традиция. Разумеется с посвящением и клятвой.

— Вы сами начинаете походить на религиозный культ, — нахмурился Руперт.

_________________________________________________

Мари слушала. Ивы мерно шелестели тысячами листочков, один из них упал на землю. И ещё один. Слабый ветерок перекатил их на несколько метров в сторону. Вспорхнула птица, уселась на дерево рядом с Бардо, шелестела перьями. Должно быть, чистила их. Мари открыла один глаз и увидела хохлатую синицу. Птичка и в самом деле уткнулась клювом в крыло, почёсывая его изнутри.

Где-то открылась дверь, Бардо снова сконцентрировалась на звуках. По траве шагали двое. Мужчины. Отличать мужские шаги от женских, Мари научилась почти сразу, как начала слушать. Они приближались, уже слышался шелест брюк.

Бардо вышла из-за дерева. Джеймс нёс в руках меч, принадлежавший отцу Руперта, в ножнах покоился прямой обоюдоострый клинок, полумесяц гарды венчала П-образная скоба, а одноручная рукоять оканчивалась сплюснутым навершием. Руперт, сунув руки в карманы, шагал рядом с Уиткером. Казалось, ничто не могло смыть скептический настрой с его лица.

Они остановились на берегу пруда и встали напротив друг друга. Мари говорить не полагалось, она присутствовала лишь в качестве свидетеля.

— Ты, Руперт Свивер, находишься здесь по собственной воле, а цель твоя — поиск Истины? — торжественно произнёс Джеймс.

— Да.

Художка не верил. Мари видела это в его глазах, слышала в интонации. Для него всё это казалось странным, чуждым и даже забавным.

— Тогда сними шляпу и преклони колено, и пусть твоё правое колено смотрит вверх, ведь именно там скрывается Правда.

Руп протянул шляпу Мари и нерешительно опустился на левое колено.

Бардо вспомнила собственное посвящение. Они поехали к гробнице Роланда. Райан провёл ритуал прямо перед саркофагом героя легенд, свидетелями выступили Герда Валентайн и её сыновья, Джеральд Маргнидзкий и сам Джеймс.

Уиткер обнажил меч и протянул ножны Мари.

— Повторяй за мной, — Джеймс обеими руками держал меч перед собой. — Я, Руперт Свивер, торжественно присягаю на верность Ордену имени Роланда Сварийского…

Свиверу явно было неловко, он выглядел так, словно боялся, что его застукают за этим непристойным занятием.

Мари, преклонив колено, чувствовала холод твёрдого камня, а из-за неровностей ей даже ощущала боль, но глаза её горели энтузиазмом. Она смотрела на меч Райана и с улыбкой повторяла слова клятвы.

— Я буду искать свет Истины в пучине обмана, и Пятеро не смогут столкнуть меня с моего пути… — продолжал Джеймс. — Подобно тем, кто шёл до меня, и тем, кто пойдёт после…

Когда церемонии посвящения окончилась, Мари только и думала о том, почему её родители не сделали этого раньше. Они могли всё что угодно рассказать об Ордене, а отец даже принялся заниматься с дочкой, когда узнал, что та учится фехтованию у Свивера, но столь важное действие, как посвящение, они проигнорировали.

— Я не побоюсь пройти сквозь тьму, ведь Мерантиретитово пламя зажглось в моём сердце. Сегодня и навсегда!

— …Сегодня и навсегда, — завершил Руп.

Джеймс вытянул правую руку и мечом коснулся сперва левого, а затем правого плеча Свивера.

— Встань, Руперт! Рыцарь Небесного клинка. Теперь ты один из нас!

— Теперь ты один из нас, — повторила Мари.

_________________________________________________

Когда они вернулись в дом, Герман отнёс остывший чай на кухню и заварил посвежее. Старик избегал взгляда Руперта. Он всегда был честным и порядочным. Да, именно порядочным, другое слово не подошло бы. Руп отчётливо видел, что ложь далась ему нелегко.

Свивер уселся в кресло, обдумывая происходящее. То, что они делали в ивняке, могло удостоиться театральной постановки.

«Этот Орден не просто сборище снобов, они скорее фанатики. Но они могут быть полезны».

Руп глотнул чаю и уставился в стол.