Волны мирно плескали о борт личной биремы королевского посланника, яркий солнечный свет просачивался сквозь прямоугольное окно, преломляясь в многоцветном витраже, с палубы доносились негромкие переговоры команды. Вокруг все оставалось привычно безмятежным в тот самый момент, когда Хакон корчился в попытке сделать вдох и ответить разгневанному покровителю хоть что-то.
— Я всего лишь велел тебе найти нескольких асрайских шлюх, чтобы подложить под проклятого четвертого дини-ши, а потом забрать их и взрастить столь необходимые орудия! Неужели это было столь трудно, учитывая знаменитую ненасытность архонта Приграничья?
— Нев… невозможно, — наконец сумел прохрипеть Хакон, и давление, кажется уже превратившее в кашу внутренности, чуть ослабло.
— Невозможно? — размытая темная фигура без лица поднялась к потолку, и ее очертания стали еще более нечеткими. — И почему же?
Каждое слово, произнесенное собеседником, сверлило и поджаривало мозг мужчины, доводя почти до агонии. Беленус наверняка нарочно позволял проявляться части своей мощи, прекрасно зная, какие мучения это причиняет. Но Хакон не был по-настоящему напуган. Если бы бог хотел его гибели, то достаточно было бы и мгновенного освобождения его полной силы, дабы испепелить и его самого, и бирему с командой, и половину острова, в скрытой бухте которого они ждали нужного момента. Но в том-то и дело, что супруг Дану не мог пользоваться всей своей мощью. Хакон и сам разгадал этот секрет совсем недавно, но не спешил делиться наличием запретного знания даже с самим богом. Хотя его злорадному самолюбию и льстило понимание, насколько униженным должен был ощущать себя Беленус из-за наложенных женой ограничений. Оставить лишь возможность действовать только при помощи орудий, смертных посредников, на самом деле обладая безграничной мощью, — вот где проявилось в полной мере изощренное жестокое чувство юмора Дану. Коварная божественная супруга знала, что делала, когда устанавливала правила для их кровавых игрищ, и пока она жива и не лишена сил, все так и останется.
— Фаворитка… голем… — превозмогая боль и кашель, выдавил королевский посланник, внутренне, однако, сохраняя почти полное спокойствие. — Она единственная, кого он хочет и с кем делит постель.
— Быть такого не может! Сотни женщин прошли через этого дини-ши, а ты мне говоришь, что теперь он только с одной? — от сгустка тьмы, в виде которого теперь представал Беленус в разные стороны стали расползаться широкие дымные ленты, словно щупальца захватывающего все пространство каюты монстра.
— Но так и есть! С ее появлением он стал словно помешанный! — почти полностью восстановив дыхание, Хакон сел на постели, не сводя взгляда с собеседника. — С того момента, как притащил ее из-за Завесы, это полуживотное только в нее сует свой член. Он не посмотрел ни разу в сторону ни единой кадани, отверг всех гостий, предлагавших ему близость, не проявил ни малейшего интереса даже к тем великолепным моннам, которых я подослал к нему, и это не смотря на то, что они носили дарованный тобой амулет! Фир Болг в руинах после нападения драконов, а он и не подумал его заново отстроить!
— Значит, ты понятия не имеешь о постельных предпочтениях своего братца, раз твои асрайские шлюшки не смогли соблазнить его хоть разок поиметь их! — одно из «щупалец» хлестнуло по лицу Хакона, заставляя сжать зубы от жжения.
— Не было у него никаких предпочтений! Десятками лет он трахал любую благородную монну, прибывшую в Тахейн Глифф с визитом, и потом вышвыривал ее из постели, мстя за старые обиды. Именно то, что было нужно!
— А может, ты просто лжешь мне? Решил, что выгоднее будет принять сторону Дану? Что она посулила тебе? Что бы это ни было, лживая дрянь обманет тебя, использует и раздавит как червя, когда станешь не нужен!
Сказано было так, словно сам Беленус собирался поступить как-то иначе. Вот только у Хакона были мыслишки, как этого не допустить.
— Нет, нет! Я предан тебе, мой Бог! — с фальшивой искренностью и дрожью в голосе заверил он Беленуса.
— Ты предан только своей маниакальной идее уничтожить брата, причинив как можно больше боли и унижений в процессе!
О, нет, теперь планы Хакона были гораздо масштабнее. Получить наслаждение, размазывая Грегордиана, — это лишь первый шаг!
— Да, я хочу унижения и страданий для Грегордиана. Но я не лгу тебе! Архонт Приграничья потерял свою голову от этой женщины, — нарочито торопливо заговорил королевский посланник, стремясь убедить мнительное божество в трепете, перед ним испытываемом, и стремлении угодить любой ценой. — Но я использовал ситуацию в нашу пользу, и у тебя будет желаемое, Беленус. И, возможно, даже больше, чем ожидаешь! Его фаворитка — голем, сама по себе магическое творение, и ублюдок моего брата, которого она произведет на свет, может превзойти по силе любого из тех, что могли бы родить женщины-фейри.