Оригинал

Слишком неподвижная под этими черными гладкими простынями, слишком. Его пульс грохотал, зверь ревел и бился, даже глаза, кажется, потеряли способность видеть в темноте из-за сотен ярких точек, выплясывающих в них. Она ведь не может снова попытаться покинуть его, сбежав в единственное место, где ему до нее не дотянутся, не вернуть? Хотя, почему же не может? Это почти произошло дважды, он успевал удержать ее в нескольких шагах до края, но последний раз она не выглядела счастливой, вернувшись. А сейчас деспот и зверя запер. Но вину он отказывался признавать. Грегордиан знал, зачем убрал вторую ипостась с дороги! А ведь он что-то замечал, чувствовал последние два дня, после того, как поручил Алево найти кого-то, кто утолит любопытство Эдны насчет Дану и ее домочадцев. Почему не придал этому значения, почему душу не вытряс из асраи, требуя объяснить, в чем причина странной задумчивости и рассеянности его женщины? Боялся выставить себя еще более уязвимым и больным именно ею? Ведь, если подумать, — глупость и трусливое лицемерие! И так уже только разве что слепым и глухим не очевидно, что Эдна важна для него. Вот когда жалкий, когда-то обиженный и раненый мальчишка вылез из него, руша что-то значимое сейчас, много лет спустя. А ведь всего за несколько часов до этого Эдна выглядела почти счастливой. Грегордиану так казалось. Видимо, напрасно он позволил себе поверить в это, игнорируя предупреждения зверя! Женщины, проклятые загадочные создания, словно созданные, чтобы мучить его непредсказуемыми и нелогичными поступками и выбором и способные ранить взглядом, словом, отказом! Алево прав в этом, Богиня была одной из них и обрекла любого, даже самого сильного, циничного и несокрушимого страдать от их ребусов и непредсказуемых реакций! И вот он, логический результат! Деспот бухнулся на колени, протянув дрожащую руку, желая доказательств жизни его Эдны, потому что предательское зрение отказывалось сказать, дышит ли она. Схватив за плечо, Грегордиан опрокинул женщину на спину.

— Ай! — хрипло и сонно вскрикнула она. — Что я опять такого сделала, что ты хватаешь и трясешь меня спросонья, Грегордиан?

Едва распахнувшиеся глаза сверкали в полутьме возмущением. В этот миг они со зверем были единым существом, запрокинувшим голову и издавшим долгий рык такого облегчения, для выражения которого просто не существовало слов. Одновременно ему хотелось и сбежать отсюда, с места свидетельства крайней степени его слабости и зависимости от одной конкретной женщины, и подмять ее, вдавливая, вминаясь в ее живое тепло в требовании заверений, что никуда она не делась. Но первое облегчение было кратким. Потому что запах крови никуда не делся, стал лишь отчетливее, а еще Эдна вдруг подтянула колени к животу и сдавленно простонала, снова пугая его до невменяемости. Рванув с ее тела простынь, Грегордиан хотел осмотреть ее тело в поисках ран, но неожиданно Эдна намертво впилась в ткань, прикрываясь от него и сжимаясь в комок, будто он снова ее пугал. Наверное, в этот момент на его лице слишком уж отчетливо отразилось желание убивать, но с этим Грегордиан просто ничего не мог поделать. Зверь ломился наружу, круша магические оковы, да и сам деспот кипел от ярости. Вот только страхом от его женщины не пахло. Сквозь густой запах крови пробивался аромат смущения, такой сильный, что вызывал щекотку в его носу и сбил с толку.

— Вот ведь черт! — с неожиданным упорством и силой борясь с ним, прошипела Эдна. — Да ради бога, отпусти же ты эту проклятую тряпку, Грегордиан! И позови, пожалуйста, Лугуса, а сам уйди!

Озадаченный зверь был готов повиноваться в ту же секунду, без раздумий, услышав лишь нуждающуюся интонацию в ее голосе. Но, естественно, не архонт Грегордиан. Да что это вообще, во имя Богини происходит! Он что, тупая животина, что следует приказам капризной девицы?

— Ты гонишь меня из моей же спальни?! — взвился он и дернул простыню сильнее, легко побеждая в этой смехотворной борьбе.

И увидел, наконец, источник крови. И от этого словно кто-то подрубил его колени и всадил клинок по самую рукоять в живот.

— Кто это сделал с тобой? — взревел Грегордиан, шаря по телу своей женщины взглядом в поисках новых следов.

— Да какого черта, Грегордиан! — закричала Эдна, кажется в отчаянии, сжимая колени и силясь хоть как-то прикрыться. — Ты что, дикий, что ли? Кто со мной что сделал?

— Это! — ткнул он в разводы на ее бедрах, и, кажется, от этого жеста у Эдны дыхание пресеклось. — Кто посмел?

— Матушка природа, мать ее! — выкрикнула женщина, отбирая у него ткань, чтобы прикрыться, и только сейчас он заметил, что она буквально задыхается от смущения. — Это долбаные критические дни! Я собиралась спросить у Лугуса, как с этим быть тут у вас… но, похоже, со всеми этими… неприятностями неверно рассчитала! Какого хрена так беситься?