Ороро

Выбравшись из ущелья золота, отряд отправился, следуя проложенной на карте дороге, по высоким склонам глубокой долины. Склоны зачастую были отвесными, нависали прямо над ущельями, набитыми торчащими острыми камнями, будто какое-то громадное хищное животное на последнем издыхании запрокинуло и раскрыло морду с бесконечными рядами зубов, да так с тех пор и лежало там. Вскоре гряды острых камней внизу сменились кустарниками и немыслимо изогнутыми деревьями; по узкому дну ущелья змеилась зеленая река, тут и там прерываясь островками леса.

Поначалу шли медленно, то и дело настороженно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь, принюхиваясь. Впереди был Рогуро – сильный и опытный воин, участвовавший в войне против шэйеров. В роковой день проклятия он находился в лазарете города, принадлежавшего Дому Вортара, и когда тот, будучи племянником главы, самовольно приказал переправить всех в Нижний мир, был эвакуирован вместе с другими пациентами. Посчитав себя должным за спасение, Рогуро с тех пор решил следовать за Вортаром.

Следом двигался Цертер, далее шли Вортар, Рокус, Вертер, а замыкал шествие Ороро. Порой Цертер останавливался, крепко задумавшись – и тогда останавливались и все остальные, дожидаясь его, а Ороро вдобавок изнывал и злился за напрасную трату времени, – чертил на дорожной пыли магическую формулу и терпеливо за чем-то наблюдал. Обычно это случалось, когда они шли по местности, в которой становилось особенно тяжело дышать и идти, либо в той, где присутствие магии было неощутимо, будто бы она исчезла. Во время очередной остановки Ороро, не выдержав, недовольно спросил:

– Разве мы не торопимся? Если каждый раз будем останавливаться, можем не успеть найти ваш шмаков источник с накопителями.

– Мы будем останавливаться столько, сколько нужно, – непреклонно ответил Вортар.

Ну, разумеется, он поддержит своего друга, но неужели продолжит делать это в ущерб успеху миссии?

– Почему бы не отправить его с другими тэйверами во время официальной экспедиции? – снова попытался Ороро.

– Они-то уж точно не станут останавливаться, – усмехнувшись, сказал Рокус. – Цертер может и чрезвычайно одарен, но он все еще юный тэйвер и ученик, ему даже двадцати нет. Я признал его способности и доверяю его суждениям, но лишь потому что провел с ним много времени и воочию в нем убедился, чего нельзя сказать о других. Тебе, видимо, кажется, что он действует по глупой блажи, но то, что мы медлим сейчас, может придать нам скорости потом.

– А может и не придать, и он действительно лишь замедляет нас.

– Куда-то спешишь? – нахмурившись, спросил Вортар.

– Нет, – процедил Ороро.

Он не доверял этому хитрому тэйверу после того, как тот угрожал его сестре, и ни за что не стал бы рассказывать о Ингрэме, если на то не было крайней необходимости.

– Я думал, вы сами заинтересованы в том, чтобы поскорее найти ресурсы.

– Пока время позволяет, – подумав, сказал Вортар. – И хватит об этом.

Цертер во время этой короткой перепалки выглядел невозмутимым, будто не он был причиной этому, и Ороро с трудом сдержался от очередного приступа негодования.

Спустя несколько часов тэйверы осмелели, а после полудня и вовсе стали забывать о предосторожности и разговорились.

Они поднимались по узкой тропе. По правую руку высилась высоченная скала, по левую – зияла пропасть долины, впереди виднелась большая площадка отвесного склона, после которой, судя по картам, шел спуск по широкой тропе, которая в конце концов должна была привести их к источнику с кристаллами-накопителями.

– Я почти по всех вылазках участвовал, – похвастал Вертер, тот самый тэйвер, которого привел Рогуро. – Высшие твари в такую хорошую погоду не выползают, низших же мы легко перебьем, если вздумают напасть. Вон, видите? – он указал кивком на маленькие пещеры у подножия скалы. – Прячутся. Наблюдают.

– Что-нибудь выяснил? – обратился Вортар к Цертеру.

– Пока нет. Размышляю, есть ли связь между обезмаженными территориями. Если да, то можно вывести закономерность и придумать, что можно ей противопоставить, если же нет и они разбросаны хаотично, бессистемно…

– Знаешь бордель в квартале розовых кристаллов? – спросил Вертер Рокуса. – У меня там работает знакомая, могу поговорить с ней о скидке и порекомендовать кое-кого. Эй ты, лидер…

– Я лорд Вортар, – недовольно поправил тот.

– … тебе сколько? Двадцать есть? Уже бывал с женщиной?

Вортар потемнел лицом.

– Подобные вопросы…

– Нет, они с Цертером еще совсем юнцы, – небрежно перебил Рокус. Его глаза весело блестели. – Не видишь что ли, даже узоры не до конца проявились.

Кипевший от возмущения Вортар отвернулся и подошел к Цертеру, который остановился на просторной открытой площадке и, кажется, снова собирался что-то проверять.