Ороро

Они шли по подземному пути уже долгое время, держась слабого на грани слышимости шума воды, так и эдак прислушиваясь и пытаясь определить, откуда же он доносится. Путь освещали все те же светящиеся грибы, да редкие кристаллы – розовые, желтоватые. Потолок поначалу был слишком далеко, чтобы можно было его разглядеть, но постепенно становился все ниже, и вскоре стало понятно, что это ни что иное, как нависшая над ними зеленая река, текущая по невидимому рукаву, что удерживал ее от падения вниз и затопления подземных пещер.

Поначалу, осознав это, Ороро едва не поддался панике – при мысли о том, что вся эта необъятная водная масса могла бы обрушиться на них, заточенных под землей, замутило, – а после разглядывал водяной потолок с восхищением и не возражал, когда Цертер попросил подсадить его, чтобы рассмотреть поближе и потрогать.

– Удивительно, – резюмировал он, озадаченно растирая потемневшую руку, и протянул ее Ороро. Пальцы его были холодные и словно вымазанные в желе, которое чуть светилось и отдавало странным чувством, будто прикоснулся к артефакту.

– Сможем пробиться наружу? – взволнованно спросил Ороро.

Цертер отрицательно покачал головой.

– Этот странный слой – с ладонь, местами глубже, а за ним барьер, ледяной и прочный, будто стена.

Он засуетился, доставая из сумки шкатулку с зельями. Тэйверы разделили припасы поровну, но, поскольку решили, что в случае чего Цертер тут же вернется в город, его запасы были весьма скромны. Цертер разделил с Ороро зелье выносливости, ополоснул освободившуюся склянку водой из фляжки и поместил туда желеобразную массу – чтобы изучить дома, пояснил он.

Ороро пожал плечом. Толку-то от этой штуки, но какая ему разница? Возможно, Цертера его опыты успокаивали так же, как самого Ороро занятия огородом.

Потолок не состоял из одной лишь странной реки – местами сплошь был из камней, как и полагается обычному потолку в подземелье. Ороро и Цертер старались держаться ближе к реке, надеясь, что рано или поздно обнаружат путь наружу. Визги и грызня низших тварей давно остались позади, но они были начеку, старались идти бесшумно и внимательно оглядывались по сторонам. Монотонный шум реки все чаще стали разбивать громкие звуки падающих капель. Они стекали по сталактитам и на ощупь, как и странное русло, напоминали желе. Капли объединялись в ручейки, в которых извивались крошечные червячки. У ручейков росли особенно большие светящиеся грибы. Казалось, чем дальше они с Цертером шли, тем ярче становилось.

Ороро замер, провожая взглядом огромную рыбину, проплывшую над головой.

– Как все-таки здесь все странно, – вполголоса сказал он.

– Да, – отозвался Цертер, что-то записывающий в одну из тетрадей, которую достал из своей сумки.

Лучше бы вместо этой бесполезной ерунды взял с собой больше еды, недовольно подумал Ороро.

– Запомни это место хорошенько, – продолжал Цертер, – возможно, в будущем пригодится.

– Если выберемся отсюда, – проворчал Ороро.

Он уже и не надеялся успеть к следующему сеансу лечения Ингрэма. Он еле переставлял ноги от усталости, хотел есть и еще больше – пить, но вода в ручейках была совершенно отвратительна. При мысли о еде мир перед глазами на мгновение подернулось красной дымкой. Знакомо зазудели клыки, выделилась слюна. Ороро неуверенно покосился на Цертера.

Если они не найдут выхода, если так и будут блуждать, Голод может взять верх.

Если он возьмет верх в любом случае, не лучше ли поторопиться? Может, тогда еще и к сеансу лечения Ингрэма успеет?

Ороро резко тряхнул головой, ужаснувшись своим невольным мыслям. Похоже, его слишком крепко ударило камнем. Из всех тэйверов Цертер нравился ему больше всего – он не угрожал сестре, не смотрел презрительно и свысока, был спокоен и вежлив. Он даже одолжил свою накидку в качестве подушки и ждал, пока Ороро очухается.

Устыдившись своих голодных мыслей, Ороро всерьез задумался о том, чтобы съесть грибы. Сорвал несколько, с отвращением разглядывая. Доверия они совсем не вызывали: под шляпками были мерзотно-серого, гнилостного цвета, на запах, будто засохшая рвота, на ощупь – покрыта той самой слизью.

Нет, нет, не настолько он голоден. Может, поохотиться на низшую тварь?

Ороро замедлил шаг, остановился, неверяще уставившись на удивительный, будто хрустальный водопад перед собой. Зеленая на потолке вода перетекала в голубоватый, синий и темно-синий, почти черный цвет у основания водопада.

Остановился и Цертер, изумленно выдохнул:

– Ты чувствуешь?

Ороро зачарованно кивнул. По равномерному шуму реки-потолка невозможно было догадаться, что здесь водопад – вода словно бы скатывалась, стекала вниз непрерывным ручьем, воздух был овеян туманом – крошечными капельками, но то была не вода.

– Источник магии, – подтвердил Цертер и, подойдя ближе и наклонившись, пристально вгляделся в дно бассейна.

Слабое голубое сияние исходило из-под воды, подобный свет окутывал маленькие кристаллы, лежавшие у подножия, у крупных валунов, которые словно бы кто-то тщательно отобрал и аккуратно сложил, так плотно, что между ними не пролез бы и волос.