Ороро

– В деревне Зеленые Холмы пропали люди – мужчина и женщина. – В напряженном голосе Юки звучали страх и тревога. – А до этого в монастыре Эрие пропали послушницы. Хорей пишет, что Синие Стражи решили, что исчезновения связаны, но держат это в секрете, чтобы не беспокоить народ зазря. Поскольку он работал с Ищейками во время войны, его пригласили в монастырь расследовать это дело. Хорей нашел что-то и уверен, что те люди убиты, и будут новые жертвы. – Юки поежилась. – Как представлю, что убийца ходит где-то совсем рядом…

– Будем надеяться, что этого негодяя быстро найдут, и все это прекратится, – вздохнул Ингрэм. – Я-то думал, война закончится и заживем мы в мире и процветании, а на деле оказалось, что по свету все еще бродят чудища, безнаказанно похищающие и убивающие невинных. Если бы это был хищный зверь, а человек сам забрел на его территорию – другое дело…

– Ингрэм! – возмутилась Юки. – Тебе действительно пора перебраться жить поближе к людям! Совсем ты там, в лесу, одичал, скоро по лесным законам жить начнешь! Вот. – Она засуетилась, доставая из кармана фартука небольшой мятый конверт. – Письмо Хорея. Прочти его.

Она за локоть отвела его подальше от детей. Ингрэм развернул лист бумаги, исписанный знакомым крупным почерком Хорея, и хмуро пробежался по нему глазами.

– В Высоких Холмах несколько дней назад пропала девушка, – перешла на шепот Юки. – Хорей считает, что это очередная жертва, и что убийца выходит на охоту раз в неделю. И если его опасения подтвердятся, то через неделю пропадет еще один человек, а потом еще…

Ингрэм хмуро прочитал последние строки и растерянно посмотрел на Юки.

– Не хочу ставить под сомнения способности Хорея, – начал он, – но мне кажется, тут он дал маху. Сам же пишет, что следы этих людей обрывались в лесу, ему не приходило в голову, что они просто находили Дверь и по какой-то глупости переносились в другое место? Или на них напал хищный зверь? Насколько мне помнится, в те дни шли снегопады, и следы могло хорошенько замести и запутать.

– Я молюсь, чтобы так оно и было, – кивнула Юки.

– Он хочет вызвать Ищеек, – недоверчиво продолжил Ингрэм. – Доводилось однажды и мне работать с ними, Юки, и знаешь, лучше бы они не приходили.

– Но что если Хорей прав, и это все дело рук похитителя и убийцы? Если не поймать его, пострадают еще люди! Пусть уж они придут, обследуют все дома, каждый кусочек земли, но найдут этого мерзавца или по крайней мере разберутся в этом деле и успокоят нас! Ингрэм, ты живешь один в лесу с ребенком! Что если он нападет на вас?

– Мне тоже случалось убивать и не единожды, – справедливо заметил Ингрэм. – Мне говорили, что я неплохой воин, да и Ороро отлично колдует.

– Как знаешь, – отозвалась Юки. – Но я все же на твоем месте подумала бы о переезде сюда. Твоему сыну нужна компания детей его возраста. Они с Анн не очень ладят, но когда… ты знаешь, в этом возрасте дети очень жестоки с теми, кто не похож на них. С тех пор как появился Ороро, она стала чаще играть с другими детьми. С Ороро она почувствовала себя уверенней и не такой одинокой. Трудно растить ребенка-мага, когда все остальные дети в деревни обычные, – невесело улыбнулась Юки. – Думаю, с Ороро то же самое, ведь он такой же ребенок. Так что подумай над переездом.

– Но весной Анн уедет в школу магов, – возразил Ингрэм.

– О, не напоминай, – застонала Юки. – Сколько, кстати, лет Ороро?

– Одиннадцать? – растерялся Ингрэм. Почесал затылок, неуверенно оглянулся. – Двенадцать?

– Ингрэм, как тебе не стыдно!

– Да какая разница? – Ингрэм густо покраснел. – Двенадцать ему.

«По крайней мере, выглядит уже на столько, если не старше…»

– Я прекрасно это знаю, он… он летом родился, да.

– Двенадцать! – всплеснула руками Юки. – Да его уже давно пора отдать в школу магов!

– Наверное…

– Нужно рассказать Хорею. Конечно, ты не виноват, что не спохватился, у вас же в семье ни одного мага не было, просто Хорей прав – настала наша, людей, эра, и мы должны использовать все появившиеся возможности, – возбужденно заговорила она. Схватила его за руки и встряхнула, глаза ее блестели. – Чтобы у наших детей было достойное будущее. О, как я рада! Наши дети смогут учиться вместе, вместе приезжать домой на каникулы! Отъезд Анн уже не кажется мне таким ужасным! Ороро серьезный и ответственный мальчик, очень на тебя похож, я буду спокойна за них обоих.

Ее полные надежды глаза увлажнились от слез умиления. Ингрэм смущенно отобрал руки и посмотрел в сторону.

– Ты ведь не станешь отрицать, что хочешь для него лишь лучшего? – Юки цепко поймала его взгляд, и Ингрэм изо всех сил постарался не выдавать своего смятения, но от проницательной Юки сложно было что-то утаить. – Тебе придется отдать его в школу магов, – уже потише и спокойней сказала она. Ободряюще сжала его плечо. – Если ты желаешь для него лучшей жизни, чем прозябать здесь. Знания даются ему поразительно легко, даже Хорей впечатлен, у него хорошие способности.