Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Реймон Гарит признавался герцогом Каурена и мог передать титул по наследству. С этим решением согласился сам патриарх – новый патриарх, а не заклятый враг Антье, скрывающийся в Арнгенде.

Сочия не знала, что ответить. Свиток выскользнул у нее из рук. Девушке трудно было дышать, сердце билось как сумасшедшее, она хотела попросить о помощи, но лишь бормотала какую-то бессмыслицу.

Ей подумалось, что сейчас она умрет.

Всех присутствующих охватил испуг.

Совершенный встал прямо перед троном, принялся ее успокаивать и не отходил, пока она окончательно не пришла в себя.

Сочия снова могла дышать.

– Спасибо, совершенный. Такое потрясение.

– С ней все будет в порядке, – пообещал старый монах, повернувшись к навайским графам. – Она так ослабла, что ей трудно пережить потрясение.

– Возможно, стоило послать сначала неофициальное письмо, – предположил Алпликово, – но ее величество настояла, что эту весть нельзя разглашать.

– Понимаю. – Свечка поглядел на стоявших позади графов людей (почти всех их он знал лично). – Такое большое посольство.

– В Каурене уже давно нет герцога. Ее величество пожелала, чтобы эти люди объяснили тамошнее положение дел. – Судя по голосу, Алпликово не слишком-то одобрял желание Изабет.

Понятно почему. Среди тех, кого узнал совершенный, были представители разных религиозных меньшинств, делегаты от гильдий и Мас Кребет, вновь ставший консулом, несмотря на свое сомнительное прошлое.

– Сколько у нас времени? – спросил совершенный. – Графиня опоздала на аудиенцию из-за недуга. Ей понадобится время, чтобы все устроить. Действительно жаль, что вы не отправили письма с предупреждением.

– Сейчас зима, – отозвался Алпликово. – Время терпит. Но чем скорее взяться за дело, тем скорее она сможет усмирить Каурен.

Ага, об этом они пока не думали. А ведь Кедла и Сочия как раз и смогут усмирить этот беспокойный край.

– Разумеется. Сочия? Госпожа моя? Снова с нами?

– Да, совершенный. Да. Полагаю, такого потрясения мне еще не доводилось испытывать.

– Но хоть на этот раз вести добрые?

– Да. Добрые.

Монах гадал, что же такое произошло там, в Арнгенде. Видимо, Сочия навидалась ужасов.

Но он не собирался ничего выпытывать. Будет готова – сама все расскажет.

24

Альтен-Вайнберг, часовня Святого мученика Минивера

– Что это за место? – спросил Хект.

Он спал, и ему снилось, что они с Элспет целиком предоставлены друг другу, нет никаких ограничений, а времени, наоборот, сколько угодно, и никто ни о чем не узнает. А потом вдруг райское видение пропало, словно задули пламя свечи, и он очнулся в огромном зале, где потолок терялся среди теней. Вокруг возвышались колонны из известняка, а слева в несколько рядов стояли зажженные свечи.

Так это церковь! Все свечи горели, но зажгли их вовсе не молящиеся о благословении чалдаряне.

Вокруг Хекта столпились Лучезарные.

– Скоро придет и Старица, – сказала Гаурли.

В голове наконец прояснилось. Он сидел на мраморной скамье, на которую иногда присаживался второй священник во время службы.

– Где мы?

– Это часовня, в который ты будешь встречаться со своей возлюбленной. Здесь тебя вряд ли станут искать. У нас есть время поговорить.

Хекта охватило нелепое желание оправдаться – объяснить свое чувство к Элспет. Хотя оправдываться было не в чем. Он неизменно поступал правильно.

– Не из лучших побуждений, – сказала Гаурли. – Тебе не совесть мешает – просто не хочешь попасться. Уверься ты, что тайну никто не раскроет, – каждую ночь бы с нею здесь проводил. Но ты знаешь, что секрет нельзя сохранить, мы живем не в пустоте. Кто-то узнает и расскажет кому-то еще, и тогда скандала не избежать.

Да. Поэтому он и не поддавался искушению. Ведь пострадают другие. Те, кто ему небезразличен.

– Но это несущественно, – добавила Гаурли. – Пока несущественно.

Лучезарные всмотрелись в него внимательнее, склонились чуть ближе.

– Вы меня подловили.

– Возможно. Мы перенесли тебя сюда, потому что иначе нам никак не поговорить. Когда я прихожу с тобой беседовать, нас постоянно прерывают. Это очень утомительно.

– И очень злит. Когда ты на самой верхушке, все требуют толику твоего времени. И всем еще немедленно аудиенцию подавай.

– Вот почему мы воспользовались краденым временем. Решим все наши дела, а ты еще и поспать успеешь.

Лучезарные ухмыльнулись. Видимо, это была какая-то их личная шутка.

И Хект понял. Все ведь было очевидно: пламя свечей не колебалось, тени не двигались.

Лучезарные остановили время. Почти остановили – оно шло так, что его невозможно было отследить. Сторонний наблюдатель ничего бы не увидел, потому что вокруг них, на маленьком пятачке, все двигалось бы для него слишком быстро.

– Почти угадал, – кивнула Гаурли. – Для этого требуются немалые силы, Предводитель. Мы можем лишь ненадолго остановить время.

– Тогда говорите.