Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Мы трудились не покладая рук, готовясь к твоему весеннему походу. Сам увидишь. Погода почти все время будет тебе благоприятствовать, дороги будут проходимы. Вельможи и князья станут благоволить тебе и помогать, если сам поступишь с ними по совести. Мы слишком поздно взялись за дело и не смогли увеличить прошлогодний урожай, но этой весной родится очень много ягнят, козлят и телят, такого приплода не упомнят даже старожилы. Многие овцы и коровы принесут двойню, верблюдицы – нет, но и у них потомства будет больше, чем обычно. Кобылы будут хорошо жеребиться.

Предводитель Войска Праведных пытался осознать все это: выходит, саму природу можно заставить помогать Кампании во славу мира и веры?

– За все, что мы делаем для тебя, нам воздастся вдвойне, – пояснила Гаурли.

Этого Пайпер не понимал: как его успехи помогут богам? Он все еще, сколько ни старался, видел в Лучезарных всего лишь воскресших демонов.

– Мы выбрались из одной темницы, но оказались в другой, еще большей. В срединном мире, – сказала Гаурли. – И теперь нам грозит смерть. Мы так же смертны, как и ты, хоть и проживем дольше. Милая Эавийн старается изо всех сил. Она нашла подходящее место, где можно посадить семена, а мы принесли ей свое самое сильное волшебство. Но всходы в том саду будут лишь тенью тех, что росли в Небесной Крепости. Мы надеемся, что плоды помогут нам, пока не откроется путь в Юсерим. Там дерева будут расти как должно.

Элен-коферы запечатали все проходы между мирами или только те, что ведут в Обитель Богов? Видимо, все. Во всяком случае, временно.

Хект вспомнил о замечании Гаурли: «Мы живем не в пустоте». Богов это тоже касается?

Чутье подсказало Пайперу, что боги в Юсериме знают о том, что творится в срединном мире, и тоже хотят открыть проход, хотят вкусить яблок Эавийн.

– Нет нужды объяснять тебе, но мы поняли, как благоденствовать в этом мире, – продолжала Гаурли, – несмотря на скудеющие Кладези силы. Для этого нам нужно отправиться с тобой в Святые Земли. Со временем мы снова сделаемся могучими божествами.

– Но для этого вам нужны полноценные золотые яблоки.

– Да, нужны, чтобы продержаться.

– А мой Господь и все другие нынешние боги вас не тревожат?

– Нет. По природе своей они нам не страшны.

– Но!..

– Твой Господь вездесущ и всеведущ, и ради этого отказался от способности быть всемогущим, когда понадобится. Когда мы и подобные нам покинули этот мир, Ему нужно было лишь прислушиваться к смертным, утешать их, не вмешиваться ни во что, кроме незначительных дел. Он распылился, чтобы постоянно соприкасаться со всеми, кто ему поклоняется. Теперь, чтобы просто осознать, что нужно снова собраться воедино, ему потребуется целая вечность. И еще одна – чтобы это сделать. Так что мы можем творить что вздумается. Опасны для нас лишь могучие изначальные создания, появившиеся задолго до нас самих. Твоя сестра стала нашим союзником, и с ее помощью мы прикончили мерзейших из них. Но нынче одно неведомое нам существо зашевелилось в далеком краю под названием Анделесквелуз. Ашер Гора был могущественнейшим богом в тех землях еще до появления нынешних богов. А все они, в свою очередь, восходят к непредсказуемому и жестокому сыну Ашера, он когда-то был связан с ветром, громом и грозой.

– И умом, видимо, не отличался.

– Да. Сыну Ашера были свойственны многие из гадких повадок Красного Молота. Сейчас уже в меньшей степени, конечно, он ведь рассеялся. Весна придет рано, жарко не будет. Когда настанет пора выступать, у тебя будет запас в десять дней. Снег растает, не вызвав при этом бедствий, хотя за зиму его выпадет немало. Таять он будет медленно, но непрерывно. Реки, которые тебе предстоит пересечь или по которым надо сплавляться, не выйдут из берегов и не убыстрят свой бег.

Неожиданно среди застывших фигур что-то мелькнуло, и Хект посмотрел влево.

Оторвавшись от своих каждодневных трудов, к ним присоединилась Старица – прекрасная мечта любого мужчины. Даже у Пайпера внутри что-то трепыхнулось. Он спросил себя: видят ли разные мужчины разную Старицу?

Старица молча кивнула Гаурли, а Гаурли сообщила Хекту:

– Все пришло в движение. Близится заключительный аккорд.

Что же она имела в виду?

Несмотря на всю помощь Лучезарных, Пайпер Хект все еще не готов был полностью им довериться.

Гаурли что-то такое сделала с руками, и ее пальцы превратились в струйки дыма. Через мгновение богиня держала толстую свечу в добрый фут длиной, судя по виду – из чистейшего воска.

– Подарок для тебя и твоей императрицы. Если ее зажечь, то время для тебя остановится точно так же, как сейчас. Те, чьих взглядов ты так опасаешься, не поймут, как долго ты отсутствовал. Используй ее с умом. Пока она горит, ты будешь стариться как обычно. Ее хватит надолго, но не навсегда. Другой такой не будет.

Гаурли вложила свечу ему в руки. Свеча оказалась тяжелой – больше десяти фунтов.

Богиня едва заметно улыбнулась. Хекту подумалось, что именно так, наверное, улыбается ворог, вводя несчастного во искушение.

– Развлекайся, Предводитель Войска Праведных.