Орудия Ночи. Жестокие игры богов

– Командир, не стоит ничего менять, – возразил Консент. – Мы разберемся, позвольте нам. Это наша работа. Вы-то больше не рядовой трудяга. Ваша задача – избавляться от тех, кто возомнил, что сможет нас использовать. Вот этим веселым делом и занимайтесь.

Титус был прав, но Хекту это совсем не нравилось.

– Интересно, не поздно еще тебя уволить?

– Видимо, поздно, – усмехнулся Консент и поманил к себе слугу. – Максиллан, можете уносить тарелки.

Императорское совещание все тянулось и тянулось. Кое-кто из советников открыто вставлял палки в колеса, требуя уступок. Ведь Элспет всего лишь женщина, и никакая могучая сила, конечно же, у нее за спиной не стоит. Хотя вельможи и тушевались под взглядом Хекта.

Пайпер мало говорил и сохранял терпение. Он не клюнул на наживку и не стал в ответ на требования обещать то, чего не мог обещать ни один полководец перед началом кампании. Каждый раз, когда кто-нибудь начинал к нему приставать, он лишь многозначительно улыбался, отчего противникам становилось не по себе.

По словам Лучезарных, весь чалдарянский мир с радостью готов был ринуться освобождать Святые Земли. Даже в Коннеке знать и простолюдины собирали деньги и людей, чтобы принять участие. В Арнгенде, хотя там после воцарения Анны Менандской с деньгами стало туго, собирались в отряды благородные искатели приключений. В Граальской Империи все лопались от нетерпения. Но многие вельможи об этом и понятия не имели: им лишь бы сцепиться с Граальской императрицей, она ведь женщина, одинокая женщина, которую не поддерживает сильный супруг.

Хект поднялся:

– Ваше величество, прошу вас объявить перерыв. А еще прошу дозволения показать вам недавние отчеты наших шпионов. После перерыва эти сведения я сообщу и совету.

Элспет тоже устала от постоянных препирательств.

– Господа, прерываемся на час. – Она поднялась, не обращая внимания на возражения. – Лорд Арнмагил, идите за мной.

Императрица вышла из зала совета. Вокруг нее засуетились телохранители и придворные дамы. Элспет направилась прямиком в ближайшую тихую комнату и никого, кроме Хекта, туда не пустила. Какая-то пожилая фрейлина начала сетовать о приличиях, но императрица ответила ей весьма грубо.

Как только дверь комнаты захлопнулась, Элспет, к ужасу Хекта, бросилась ему на шею.

– Не об этом я думал.

– Именно об этом. Но не ожидали, что это произойдет.

Хект неохотно высвободился из ее объятий:

– Этим займемся потом.

– Вечно-то у вас дела на уме. Так что стряслось?

– Вы меня отчитывали за то, что мои шпионы бездельничают.

– Мы никогда их не видим. Они как бы ничего и не делают.

– Нынешним утром они принесли мне шестьсот страниц отчетов. Там протоколы собраний – десятка собраний, где совещались заговорщики. Многие из них присутствуют на сегодняшнем совете. Я вам принес выборку. – Хект достал листы из-за пазухи.

Когда он разомкнул объятия, Элспет осталась стоять близко-близко, а теперь и вовсе прислонилась к нему спиной, читая доклады. Пайпер не стал ее отстранять. Мало того, вдруг понял, что крепко ее обнимает. В императрице вскипал гнев.

– Этому можно верить?

– Да.

– Но как они подобрались настолько близко?

– Вы знаете, кто они.

– Но до конца не верила. Теперь придется поверить.

– Я всегда говорю вам только правду.

– Это не всегда разумно, любовь моя.

Элспет повернулась, и они поцеловались.

Двенадцать браунскнехтов во главе с Альгресом Дриером вошли в зал и выстроились вдоль стен. Советники обеспокоенно на них поглядывали.

– Я вам зачитаю из доклада нашего шпиона, – сказала Элспет. – Капитан Дриер, меня не должны прерывать.

Дриер поклонился и прищелкнул каблуками.

И Элспет зачитала протокол собрания восьмидневной давности. На этом собрании присутствовали четыре дворянина, сидевшие сейчас в зале. Двое из них потешались над тем, как они якобы поддерживают новую императрицу. И обсуждали, помимо всего прочего, как избавить мир от Предводителя Войска Праведных, а потом отстранить от власти и «эту девчонку Идж».

Заговорщики смертельно побледнели, и стало понятно, что все это правда.

Альгрес Дриер сохранял порядок, хотя никто ему особенно и не сопротивлялся. Ни один из советников не был готов сражаться с браунскнехтами.

Хект так и слышал мысли заговорщиков: как только с девчонкой Идж будет покончено, нужно распустить имперскую гвардию.

Занимательно, что после перерыва в зал вместе с советниками явился и Феррис Ренфрау. Явился и своего присутствия вовсе не скрывал. А еще Гаурли в обличье пожилой дамы в старомодном наряде встала прямо перед главным входом. Хект уверен был, что присутствующие узнали в ней нового главу шпионов.

– Граф фон Герилейн, это собрание проходило у вас дома, – обратилась к одному из советников Элспет. – Потрудитесь объясниться. Только не надо тратить наше время и пускать пыль в глаза, отрицая очевидное.

Граф молча покачал головой, признавая, что его поймали с поличным.

Элспет обратилась к остальным троим. Все промолчали.

– Девчонка Идж недовольна. Там еще много докладов. Сотни страниц. Вот, например, один, который девчонке Идж понравился еще меньше. Откровенные призывы к измене.