Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Серьезных затруднений пока не было. Офицеры хорошо справлялись с каждодневными делами, и постоянно присматривать за ними не было нужды. Чему Хект и радовался. Через десять дней после выступления из Альтен-Вайнберга он уже спал по двадцать часов в день.

Его подчиненных это вполне устраивало. Они никогда не знали, какого именно лорда Арнмагила увидят после пробуждения.

Иногда просыпался Пайпер Хект, которого они знали вот уже много лет, но частенько перед ними представал холодный, отстраненный военачальник, не терпящий ошибок. Такой Хект словно бы обладал даром ясновидения и знал, что следует сделать, еще до того, как возникала необходимость. Действовал Предводитель весьма эффективно, но воинам, которые и так волновались из-за странностей своего командира, становилось еще более жутко.

После первых десяти дней Пайпер Хект стал спать уже меньше.

С королем Ховакола они встретились на мосту, памятном по прошлой схватке.

– Императрица уже сообщила вам, но я хотел попросить вас лично, – сказал Хект Стейну. – Мы с Элспет хотим, чтобы вы возглавили следующее войско, которое отправится в Святые Земли. В этот раз нам пришлось отказать тысячам желающих.

От воинственности Стейна и следа не осталось. Он не хотел сражаться, пусть даже и с благословения церкви, и принял предложение неохотно.

– Гаурли, мне необходимо с тобой переговорить, – сказал Хект в пустоту, вернувшись в свой фургон.

Он ужасно устал. Разговор со Стейном был долгим и тяжелым и совершенно вымотал его.

В фургоне появилась Гаурли.

– Да? – спросила она, усевшись на один из ящиков.

– Сегодня Стейн вел себя иначе. Почему?

– Больше нет того сверхъестественного создания.

– Мне нравится твой подход – говоришь все напрямик.

– Действуем как искусные купцы. Почти все смертные ненавидят богов за то, что мы презираем ясность. Так что по возможности будем избегать двусмысленностей, хотя это тоже может кое-кого раздражать.

Не пыталась ли она и Предводителя сейчас рассердить? В какой-то степени.

– Стейн был одержим местным Орудием, которое, вероятно, считалось божеством в языческие времена, – пояснила Гаурли.

– И сбежало после стычки со мной?

– Несомненно, Убийца Богов.

– Жизнь моя становится все более странной.

– Мне следует вознегодовать от твоих слов?

– Посмотри на все с моей точки зрения.

– Пытаюсь. И у меня получается гораздо лучше, чем ты думаешь.

– То Орудие не доставит нам хлопот?

– Оно ранено и прячется в надежде, что про него забудут.

– Значит, угрозы больше нет, – подытожил Хект, внезапно осознав, что ему уже все равно.

– Нет.

Делу конец, и можно поспать. Но Гаурли явно что-то недоговаривала и хотела, чтобы ее поуламывали.

– Что-то важное? – спросил Пайпер.

– Судить тебе.

– Так что же?

– Авангард хоть и выполняет твои приказы, но возле Антала встречает довольно серьезное сопротивление. Не только прамане, но и чалдаряне восточного толка, и антасты рвутся в бой, хотя их к этому и не принуждают. Обычно это заканчивается для них плохо. Твои лейтенанты успешно подавляют их оборону, ведь у них так превосходно работает разведка.

– Кто-то напрашивается на комплимент – я приму к сведению.

– Благодарю, Предводитель Войска Праведных. Нам приходится сложнее, чем ты думаешь. Ныне мы действуем на пределе возможностей, до чудес древности нам далеко.

– Неужели? Я-то думал, вы поедаете волшебство из Кладезей Ихрейна.

– Что?! – На лице у Гаурли отразилось искреннее изумление. – С чего это ты решил? Нет. Конечно же нет. Нам бы очень хотелось испить из них, наесться до отвала, но мы не можем сильно отдаляться от тех, кто в нас верит. Чем дальше мы от Обители Богов, тем ближе приходится держаться. Чтобы действительно добраться до какого-нибудь Кладезя, нам понадобится помощь Отродья, вознесшегося и всей твоей семейки. Но как только мы туда доберемся, то быстро восстановим силы.

Хект не сомневался в ее словах. Все это звучало вполне логично, хотя, вдумываясь в подробности, он приходил в некоторое замешательство.

Как печально, что Старейшие зависят от веры своих последователей.

– Когда сам я к ним подойду, вам станет легче?

– Если именно ты, то да. Только тут все как бы обратно пропорционально.

– В смысле?

– Ты приблизился, скажем, на десять миль, а мы сможем дотянуться еще на две-три.

Неудивительно, что Старейшие так стараются помочь.

– Понимаю. Значит, поеду быстрее.

Хотя Хект и так уже догонял крупные отряды. Его собственный был более маневренным.

– Хорошо бы. На восточном пути поджидают неприятности.

После перешейка Антал чалдарянские войска должны были разделиться и перебраться через центральный хребет тремя разными путями, чтобы не так обременять местных. Восточный путь пролегал через небольшие праманские государства, отбитые у Восточной Империи кочевыми племенами. Та часть войска должна была спуститься с гор и ударить по северу Каср-аль-Зеда и Шамрамди.

– Что там такое?