Орудия Ночи. Жестокие игры богов

Чуть отдохнув от солнечного блеска, Пайпер Хект снова открыл глаза. Заваленный бумагами стол, за которым он сидел, стоял на вершине холма, откуда как на ладони был виден простиравшийся на юго-западе Шартель со всеми его гаванями. В огромной стене зияли провалы, и ослабевшие от голода защитники из последних сил трудились, чтобы успеть засыпать их до новой атаки. А вот Праведные не торопились.

Главные Хектовы силы ушли дальше, чтобы завоевывать прибрежные праманские города и разведывать подходы к Вантраду. Он предполагал, что по пути туда им предстоит ввязаться как минимум в одно серьезное сражение. Прамане просто обязаны попытаться его остановить. Смирение будет равносильно признанию того, что Господь на стороне Войска Праведных.

Неизвестно почему названное Белым море сверкало чистейшей лазурью. Рядом с гаванями Шартеля рыскали военные корабли союзников под флагами Апариона, Датеона и Восточной Империи – шакалам не терпелось вонзить зубы в добычу Войска Праведных.

– Вечно-то она перегибает палку, – прорычал лорд Арнмагил – Гаурли как раз принесла вести из краев восточнее Триамолина. – Грядут тяжелые времена, особенно для земледелия. Она же со своим крошечным отрядом прикончила четыреста восемьдесят человек.

– Хитроумная ловушка, да и душегубы у нее матерые. Вдобавок Старица помогла. Та бы справилась с войском и в пять раз больше.

Хект вздохнул. Ему не нравилось, когда где-то на стороне орудуют убийцы без его указки.

– Она хотела заявить о себе, – пояснила Гаурли.

– Да уж заявила, и еще как. Теперь все узнают, кто такая Вдова. – Хект снова прикрыл глаза: солнечные блики на воде сверкали уж слишком ярко. – И что теперь будет?

– Пугливые станут держаться от нее подальше. А Индала? Как он отреагирует, по-твоему?

– Поднимет шум, но сделать-то что он может? Сам сидит взаперти. И потом, он не идет на поводу у чувств и не совершает глупых ошибок.

– Среди тех, кто устроил тот налет, была родня Индалы. Уцелевших Вдова отправила нам в качестве пленников.

– А были уцелевшие?

Вот так неожиданность – при ее-то кровожадности.

– Около дюжины. Трое люсидийцев, один дринджериец, остальные – местные. Она хотела убить всех, но кто-то уговорил ее отослать пленников нам.

– Что там задумал этот постреленок?

Пелла уже почти спустился с вершины холма к ближайшему отряду землекопов. Заметить его было легче легкого – в последнее время, желая быть на виду, мальчик пристрастился к ярким чалдарянским нарядам местной расцветки. Хект надеялся, что тщеславие не выйдет ему боком.

Из шатра, в котором можно было хоть как-то укрыться от зноя, вышла Жена. Хект и сам там часто прятался. Он уже и забыл, как жестоко на востоке полуденное солнце.

Орудие что-то прошептало Гаурли, а та наклонилась к лорду Арнмагилу:

– Твой сын разыскал капитана городского ополчения, тот согласен открыть ворота, если мы не тронем его родных и имущество.

– Превосходно.

Он не удивился. Хоть Шартель и держался, почти все его жители понимали, что конец близок. Всех, кто пытался прийти им на помощь, сокрушили, больше подмоги не пришлют: повсюду прамане отчаянно защищали свои собственные жилища.

Господь правоверных от них отвернулся.

Если о предательстве станет известно, перебежчика возненавидят свои же, зато он спасет многие жизни, ведь Герис взяла с брата обещание.

– Превосходно, – повторил лорд Арнмагил. – Передайте ему, что я согласен. Дарую ему все полномочия. Скажите, пусть все произойдет ночью – так меньше народу пострадает.

Взрывы прогремели в казармах, на общей кухне и во время вечерней молитвы. Погибло несколько десятков человек, началась паника – и все это довольно далеко от небольших ворот для вылазок, которые открыл предатель. Несмотря на неизбежный переполох, Праведные вошли в город незамеченными.

Почти никто из защитников Шартеля не сопротивлялся. Многие молились и надеялись, что захватчики сдержат слово и пощадят их. Те же, кто все-таки решил сражаться, заперлись в большой каменной крепости. В основном это были воины люсидийского гарнизона, который Индала оставил в городе еще до прихода Войска Праведных, – самые преданные солдаты Внушающего Великий Трепет.

Весь Шартель, кроме крепости, покорился еще до полудня. Кое-где были проблемы с дисциплиной, но после вмешательства Лучезарных все затруднения разрешились.

Впервые за несколько веков Шартель стал чалдарянским городом. И при этом гораздо меньшей кровью, чем смели рассчитывать его жители.

Засевшие в крепости люсидийцы обещали сложить оружие, если им позволят покинуть город. Предводитель отказался. Он желал, чтобы они сдались без всяких условий. Люсидийцы заупрямились.

Хект приказал каменщикам замуровать входы в крепость. Пусть прамане взопреют от собственной гордости. Лучезарные проследили, чтобы каменщиков никто не тронул, а в остальном участия не принимали.